— Я ухлёстывал за одной деЕевицей и попросил брата выйти на смееену вместо меня. Мы были близнецами, нас и родная мать иногда путала. Он согласился. Сказал: “Разве я откажу брату?” — он замолчал. — Это была наша последняя встреча.
Корко медленно опустился обратно в кресло.
— На шахте произошёл взрыв. Потом — выброс. Газ… ядовитый. Через пару дней после того… пришёл Фредо.
Он глянул на Дейна, и в этом взгляде не было ничего, кроме тусклой злобы и пережёванного сожаления.
— Он орал. КриИичал, что это я должен был сдохнуть там. Что из-за меня их великая миссия под угрозой. Он… избивал меня. Думаю, убил бы… если бы не Гроуле. Тот тоже приииишёл. Оттащил его.
Он наклонился, обхватил голову длинными пальцами.
— Шахту закрыли. Поселок опустел. А я… уехал. Погрууузился в глим-сеть. Тратил деньги на виртуУуальные миры. Проживал чужие жизни. Сотнями. А потом сам начал их создавать. Продавааал. Отчаявшимся, как я.
Он вытянул вперёд руку, посмотрел на неё.
— Тридцать лет вот так… и вот оно. Тело — в клочья. Мышцы — гниИиль. Органы — не отзываются. Надеялся на импланты, но… мой моОозг не справляется с современными интерфейсами. Не адаптирует сигналы. Слишком много времени провёл в виИртуальных мирах. Пришлось довольствоваться тем, что может переваАарить старая голова.
Он снова поднял взгляд.
— За эти годы я ни разу не связывался с ними. Ни с Фредо, ни с Гроуле, ни с кем из той жизни. Но когда стал вот таким — решил оглянуться назад. И увидел странное. Фредо — богач. Уважаемое лицо. Гроуле… копается в земле по всей планете. Хотел найти ещё кого-то из тех времён. Хоть кого-то…
Он медленно покачал головой.
— Все мертвы. Все, кто работал на ДШ-456. Все, кто жил в шахтёрском посёлке рядом. После аварии записи подчистили, — он вернул Дейну фото. — Гроуле не хотел, чтобы их имена можно было связать с ДШ-456. Единственное доказательство. Что они там работали. Странно, что оно сохранилось.
Краут молча взял снимок, всматриваясь в лица. "Хм", — подумал он, — "может, потому и редактировали их биографии."
— Постой! — Дейн вскинул бровь. — Хочешь сказать, что эти двое… избавились от всех, кто знал?
— Дааа, — незамедлительно ответил Корко. — Я и сам сперва не верил. Но когда начал копать — ко мне приИишёл Гроуле. Он знал, чем я занимаюсь, и попросил остановиться. Спокойно так, без уУугроз. А потом сказал… Сказал, что это они убили всех. Сказал, что так надо было сделать. Ради общего блага. А ещё, что за аварией на шахте стоял он и Фредо. Только Льюву о своих планах они не сказали. Его там не должно было быть. Я должеЕен был погиИибнуть в ту смееену. Рассказва всё это, он просто смотрел на меня. Он постарел. Хотя я уверен, что он прошел генетическую терапию, — он посмотрел на Дейна. — Он больше всех общался с ней.
Он сделал паузу, снова взглянув на свои руки.
— Я думал — сейчас вытащит пушку и прикончииит, прямо тут, — продолжил он. — Но нет. Он сказал, что им с Фредо нужна помощь… и что мне оставят жизнь, если соглашусь.
— И ты согласился?
— Послал этого фог’га к чертям! — хрипло рассмеялся Корко, но даже в этом, металлическом, смехе слышалась только горечь. — Но… он достал устройство… Не помню, что это было. И тогда с мной заговорила Она.
Корко резко умолк и уставился в пол. Молчание затянулось.
— Корко? — осторожно окликнул его Дейн.
— Я помогал им… Я делал вещи, о которых лучше бы не вспоминать… Ужасные вещи… для Неё… Ради Неё, — глухо произнёс инфопат и встал. Пошатываясь, он начал расхаживать по комнате. Его суставы скрипели с каждым движением. — Мы возродили культ… Мы не имели права. не должны были, но Гроуле… Я видел, что он творил с людьми… Что он сделал с Фредо…
Он провёл металлической рукой по лицу, и Дейн сразу вспомнил глубокий, искажённый шрам на лице Хенликса.
— То есть… всем заправлял Гроуле? — Краут не мог поверить в услышанное. — Ладно… допустим… Но…
Корко не слушал.
— Те, кто были до нас… они были правы. Её нельзя будить. Нельзя! Всё повторится! Она… ненасытна. Ей всегда мало… Всегда! ОНА ДОЛЖНА СПАТЬ!
Он обернулся. Искалеченное лицо исказила гримаса страха.
— Медея. Она здесь… Она здесь! — закричал он, отступая, будто видел что-то в комнате.
Дейн не успел даже подняться, как резкая, пронзительная боль пронеслась сквозь его голову. В наушнике взвизгнул Кода.
Он вскочил, пошатнулся и рухнул на колени. Из носа пошла кровь. В глазах рябило, а в висках гудело, будто внутри черепа взорвали гранату. В последний момент он увидел, как Корко, запрокинув голову, с безжизненным стоном повалился на пол.
Дейн ещё пытался удержаться в сознании, но не смог. В угасающем сознании проступило её лицо. Оно будто вытекало из тьмы, искажённое, древнее, полное власти. Он пытался сопротивляться. Пытался… но не смог. И провалился во тьму.
