Это был мужчина средних лет в военном обмундировании с эмблемой корпорации “Талос Индастриз” на плече. Запись он вёл, сидя на простом металлическом стуле, в руках нервно вертел лазерный пистолет — то и дело проверял заряд энергетической ячейки. Его лицо было измождённым: глаза запали глубоко в орбиты, кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок, под глазами темнели круги, будто он не спал неделями.
— С чего бы начать? — произнёс он, голос его звучал хрипло, почти безжизненно. — Наверное, следовало бы с самого начала… но боюсь, времени у меня не так много. И скоро я начну отхаркивать собственные лёгкие.
Говорил он на одном из пёстрых диалектов одной из мааркийских республик, но проектор был оснащён встроенным переводчиком. Тот работал с задержкой, слегка сбивая ритм речи, но Дейн понимал каждое слово.
— Поэтому начну с финала, — продолжил незнакомец, слегка выпрямляясь. — Они это сделали. Несмотря на все наши предупреждения. Мы просили повременить, ещё раз всё проверить, построить собственные излучатели… Но они боялись, что информация об исследованиях попадёт к конкурентам. Звучало достаточно убедительно, чтобы убедить руководство. Поэтому решили использовать колонны.
Дейн нахмурился, уже догадываясь, о чём речь. Он мысленно выругался и проклял Леди Судьбу за очередной подарочек.
— Излучатели в них, хоть и древние, как мой цирроз, но работали исправно и легко подключались к энергосети, найденной прямо здесь, — мужчина сделал паузу, горько усмехнувшись. — Какое удачное совпадение…
Он прокашлялся и продолжил:
— Проверить результаты работы решили на одном из городов северного полушария. Все колонны были подключены, но энергию пустили только через одну — мера предосторожности. Раннее утро. Отмашка сверху. И… сработало. Никто не сошёл с ума, никто не умер. Семь миллионов жизней будто полностью принадлежали корпорации… ровно четыре минуты.
Мужчина внезапно вскочил, схватившись за голову, начал мерить комнату шагами. Потом резко остановился, будто ударился о невидимую стену, и сам себе влепил звонкую пощёчину. Медленно опустился обратно на стул.
— Она приказала им есть друг друга. Жителям города. — Он медленно поднёс пистолет к виску, но не спустил курок. — Матери… поедали своих детей живьём прямо посреди улицы…
Он замолчал. Пальцы белели на рукояти, взгляд затуманился. На секунду казалось, что он просто нажмёт на спуск. Но затем опустил оружие, сжал руки в кулаки и продолжил:
— Началась паника. Именно поэтому мы не сразу заметили, что энергия пошла и на остальные колонны. Мы пытались прервать сигнал, но было слишком поздно… Её голос распространился по всей планете. Тогда мы решили уничтожить колонны. Успели снести четыре… вместе с целыми городами, построенными вокруг них. Но среди нас было слишком много её слуг. Нам помешали.
Запись на миг исчезла — экран потух, сменился помехами. А когда снова загорелся, в лице мужчины не было ничего, кроме горечи и безумия.
— Мы не первые, кого принесли в жертву, — тихо произнёс он, почти шепча, будто боялся, что его услышат сверху или из глубины земли. — Были и другие. Те, кто пытался заселить Ивелий до нас. Прилетали, строились, расчищали землю… нарушая её покой. Но всех их постигла одна и та же судьба, что и нас.
Он замолчал на мгновение, взгляд застыл на пистолете.
