Последним в компании был молчаливый, худощавый парнишка с длинными тёмными волосами и гладкими чёрными имплантами вместо глаз. Он держался чуть в стороне, но пальцы нервно постукивали по бедру, выбивая невидимый ритм.
Выглядели они, как андерграундная музыкальная группа, собранная из случайных людей. И, по сути, так оно и было. «Ночные клинки» вернулись с гастролей по окраинам планеты, выступая в заброшенных ангарах, подпольных клубах и на крышах полуразрушенных зданий. В цивилизованной части галактики их никто бы и не заметил, но здесь, в Пределах, такие группы пользовались спросом.
Леда отступила назад, скрестив руки на груди.
— Ну и вид у вас! Я вас только через пару дней ждала! Как прошли гастроли?
Клеон усмехнулся и оглянулся на друзей.
— Долгая история, мам. Лучше налей нам по кружке чего-нибудь горячего — расскажем.
Но едва он сел за стол, как его взгляд наткнулся на парня за столиком рядом с Дейном.
— Сайджед?!
Сайджед, до этого тихо ковырявший вилкой в тарелке, вздрогнул, медленно поднял голову и улыбнулся.
— Я думал тебе наскучила наша планета! — Клеон подошел и хлопнул его по плечу.
Сайджед чуть поморщился.
— Много раз подумывал о том, чтобы улететь, но кулинарное мастерство твоей матушки каждый раз переубеждает меня.
Леда, услышав это, довольно хмыкнула и махнула рукой.
К ним подошла Аспа, склонив голову набок, её рыжие волосы блеснули в свете ламп.
— Ну что, не устал копаться в земле? — в её голосе звучала лёгкая насмешка.
Сайджед, не меняясь в лице, спокойно ответил:
— Теперь буду копать с удвоенной силой.
— Неужели нашёл что-то стоящее? — заинтересовался Клеон.
Сайджед сделал театральную паузу, откинулся на спинку стула и взял в руки чашку чая.
— Я и сам вернулся час назад. Еле отмылся от пыли, — он довольно улыбнулся. — Нашел древнюю табличку.
Клеон с Аспой расхохотались.
Дейн без особого интереса наблюдал за их разговором. Через минуту он вновь вернулся к записям Ниры, пробежал взглядом по экрану и нахмурился.
Дальше шла череда повреждённых данных.
Затем короткие, последние записи:
Дейн задумчиво потёр подбородок и перевёл взгляд на Коду.
— Это всё?
Конструкт пискнул: "Да!"
Краут кивнул, взглянул на время и понял, что до вечера ещё довольно долго. Он встал, забрал голо-пад и направился наверх — подремать, пока была возможность.
Дейн проснулся незадолго до заката. Он быстро пришёл в себя, плеснул в лицо холодной воды и спустился вниз. В зале постоялого двора царила оживлённая атмосфера. Все столики были заняты. Клеон, Аспа, Сайджед и остальные собрались за одним столом, громко переговариваясь и смеясь. На столе стояли наполовину допитые кружки и тарелки с остатками ужина.
— …и вот мы выходим на сцену, — воодушевлённо рассказывал Клеон, размахивая руками. — Публика уже наэлектризована, народ орёт, визжит, кто-то даже залез на балку под потолком. Ну а мы как даём первый аккорд — и всё, клуб вспыхивает, как хранилище сплит-пыли!
— О, да, — вставил Дарси, ухмыляясь. — После первой песни к нам выбежал хозяин клуба и заорал: «Только не ломайте аппаратуру!»
— Что, уже были случаи? — лениво поинтересовался Сайджед, скрестив руки на груди.
— Ещё какие! — расхохотался Клеон. — Помнишь тот раз в Бель-Нуар?
— Было круто, — добавил мрачный парень с имплантами вместо глаз.
— В общем, — продолжил Клеон, — Арн-Милет — просто улёт! Там есть один клуб, «Горящий Мост», вот там мы зажгли по полной!
Дейн молча подошёл к стойке и кивнул Леде.
— Кофе.
Хозяйка постоялого двора улыбнулась, но её глаза выдавали лёгкую усталость. Она быстро и ловко заправила прядь выбившихся волос за ухо, развернулась к кофемашине, и вскоре Дейн ощутил терпкий, обволакивающий аромат. Спустя пару минут Дейн взял кружку, расплатился и сделал глоток. Горький, горячий вкус разлился по телу приятным теплом, оживляя мысли.
Он поднял взгляд и увидел, как Леда вдруг замерла. Её улыбка поблекла, а лицо стало серым, словно её окатило ледяной водой. Глаза расширились, пальцы дрогнули, но она не проронила ни слова. Только сжала в руках тряпку, не отводя взгляда от двери. Краут медленно обернулся.
В дверях стояли трое.
Первый был рослым, широкоплечим мужчиной с грубыми чертами лица. Короткие тёмные волосы, тяжёлый взгляд. На шее татуировка в виде чёрной спирали, исчезающая под воротником потрёпанной куртки. Он стоял, слегка наклонив голову, словно выискивал кого-то в толпе.
