В гостиной Джао подошёл к пульту и отключил наружные и внутренние камеры видеонаблюдения. Затем отключил от энергии компьютерный центр, где сидела дежурная смена и нажал на кнопку, разблокировавшую одну из входных калиток поместья.
После этого он отправил полученную «Молнию» о крушении самолёта на номер Цзина Шугуана, а спустя меньше минуты позвонил: — Да, я в гостиной. Смотрю трансляцию круглосуточных новостей. С самолётом пока разбираются, однозначно ничего сказать не могут. Может, что-то со связью или аварийная посадка произошла. На бегущей строке пишут, что по маршруту самолёта выдвигаются поисковые группы. Там пустынные равнинные районы и вероятность удачно спланировать, даже при отказе двигателя, высокая.
Ещё спустя минуту в комнату вошёл взволнованный Цзин. Он с порога заявил: — Даже если с самолётом что-то и произошло, дяди там не было, он летит с императором. Так что даже при самом худшем исходе мы его не потеряли.
— Потеряли, — негромко сказал Джао и как только удивлённый Цзин повернулся к нему, чтобы спросить, откуда у него такая информация, Джао выхватил пистолет и почти в упор выстрелил в живот Цзину. Разрывная пуля пробила красный шелковый халат, расшитый танцующими драконами. Скорчившись от боли и схватившись руками за живот, Цзин прошептал: — Предатель!
— Вовремя предать, это и не предать, а предвидеть, * — безэмоционально ответил Джао.
Цзин ещё не до конца упал, когда Джао начал опасливо приближаться к нему, и как только голова бывшего хозяина коснулась пола — выстрелил ещё раз, на этот раз прицельно в голову. Он не стал произносить никаких патетических фраз — это говорят только позёры, насмотревшиеся тупых боевиков. Не стал первой пулей стрелять в голову — так стреляют глупцы их тех же мыльных киноподелок. Он сделал первый выстрел в незащищённое и ранимое место, куда не промажешь. Чтобы было наверняка. А в голову — это уже контрольный, для гарантии.
Пройдя к пульту, Джао нажал кнопку, открывшую входную дверь жилого комплекса и через несколько секунд в гостиную бесшумно просочилось три десятка императорских гвардейцев. Джао кивнул вошедшему офицеру, тот показал рукой подчинённым и два солдата схватили за руки бездыханное тело Цзина Шугуана и поволокли его на улицу. Остальные солдаты рассредоточились по коридорам и приступили к зачистке здания.
Сев в кресле, Джао порадовался, что полгода назад смог распознать сделанный ему тонкий намёк от офицера-гвардейца, в преданности которого императору Джао был уверен. И он, взвесив все риски, выбрал сторону Сына Неба. И все материалы клана Шугуан, какими располагал, передал императорской безопасности. А какими не располагал — добыл и передал; благо, Цзин Шугуан ему доверял и разрешал пользоваться архивами. О том, что сегодня ночью будет проводиться ликвидация рода Шугуан императорскими службой безопасности и гвардейцами, Джао предупредили накануне и предложили помочь с проникновением во дворец Цзина Шугуана. Уверенности, что его тоже не ликвидируют, даже если он выполнит все «пожелания» императорской разведки, у Джао не было: они обещали, что его опала не коснётся. Но обещать — не значит жениться. Но теперь, исходя строго из формальной логики: если бы его решили ликвидировать, сделали бы это сейчас, сразу же. В самом начале зачистки, под шумок. И его труп лежал бы сейчас на улице рядом с трупом бывшего хозяина и с трупами других шугунцев, которых деловито выносила группа зачистки из здания дворца. А раз гвардейцы его не тронули, значит, он им ещё потребуется, и у него появился шанс вписаться в изменившуюся ситуацию. И он это сделает. Джао умный, у него получится. Смог же он вовремя сориентироваться, встать на сторону императора и проявить свою преданность. Всё вообще надо делать своевременно: когда садишься в свадебный паланкин, поздно прокалывать дырочки в ушах **.
Владимир. Дом Перловых.
