— И ещё, — продолжает Борис. — Я в округе, по деревням, шефство взял над несколькими сиротскими семьями. И просто помогаю. И детей повзрослее на кротов охотиться взял. Договорились с отцом, что после моего уезда он им помогать по-прежнему будет. Но хорошо бы вопрос решить кардинально, чтобы они от случайностей не зависели. Может подумаешь?
Согласно киваю: — Я своих озадачу, чтобы посмотрели, какие варианты есть.
Борис продолжает, обращаясь к Давидову: — Матвей, к осени один ты в городе останешься из всех наших.
— Ну, у меня всё с рождения определено, — пожимает плечами Матвей. — Мы к Владимирщине привязаны. Так что мне прямая дорога в университет муниципального управления на земельный факультет. И моя суперская для нашего рода инициация никого не волнует, — хотя мы же все земляные, и, если я землю буду глубже чувствовать, чем остальные родаки, мне — почёт и уважение. Но ничего кроме уважения — для нас важнее все параграфы земельного кодекса помнить и уметь их грамотно истолковать, чем навыки комьями земли бросаться.
— Ну, пока время есть, надо почаще встречаться, — предлагаю друзьям.
— Кстати, — встревает Борис. — В последнее время у меня такое состояние, что не могу определиться с выбором — вроде бы и мороженое ещё нравится, но и к пиву тянет. Такой вот когнитивный диссонанс. Похоже, наступает конец детства… Думаю, что встречаться лучше не за всякими там газировками, а за шашлыком и соответствующими солодовыми напитками.
— А тебе отец разрешает пиво пить? Или вино там? — интересуется Матвей у Бориса.
Тот с гордостью отвечает: — Он мне даже водку давал попробовать! И спирт наливал, немного, правда!
И победно оглядев нас добавляет: — Я же в танкисты пойду. А как танкисты звания и награды обмывают? Правильно: кладут звездочки или медаль в кружку, заливают спиртом и залпом выпивают. И спирт нужно выпить, а награду или звёздочки — губами поймать. И пока такой ритуал не проделан, ты ни новые погоны, ни награду носить права не имеешь. Традиция-с! А армия на традициях держится и их нарушение порицается. Так что готовит он меня к суровым армейским будням.
Посмотрев на меня Борис добавляет: — Ты, Андрей, кстати, тоже начинал бы готовиться… И встречи-посиделки как раз в этих целях можно использовать.
— Встречаться можно, но Андрей, небось, на всё лето умотает по родственникам в Москву и на юга, или на сборы в Бурятию? — задаёт вопрос Матвей.
Отвечаю: — Куда мне. Я сейчас каждый день готовлюсь к имперскому триатлону, я для этого мне Ветер нужен. А возить с собой коня до Москвы ещё можно, а в Крым или в Бурятию — не потащишь. Да и лошади тяжело, не очень любит Ветер длинные переезды в замкнутом пространстве — ему волю и простор подавай.
— Да нам всем волю и простор подавай. А потом — хлоп: и женился! — то ли недоумевает, то ли просто ворчит Матвей.
Закрытая зона за Уралом. Академия-2 (Орёл-42а).
Войдя в экранированную комнату, откуда обычно велись конференции с московским руководством, отец и сын Гефты сели за стол напротив друг друга.
— Что я тебя выдернул сюда, — начал Николай Артурович, — мы больше месяца экспериментируем с шариками, которые ты от Андрея привёз. Я обратился к руководству и мне выделили несколько осуждённых, приговорённых к смертной казни. И сейчас я могу сказать, что результаты есть.
Видя, что Артур порывается что-то спросить, отец приподнял обе руки: — Тайну Андрея я не раскрывал и не собираюсь нарушать слово чести. Объяснил, что нужны просто для экспериментов.
— Осуждённых раз в неделю к нам привозят. Они на полигоне расстреливают всю свою магическую силу, потом подзаряжаются от шариков, и наши специалисты смотрят, что они могут сделать. Когда мощности не осталось, заключённый берёт вторую пару шариков, подзаряжается от неё и снова стреляет. И так несколько раз. Лучше всего с водяными и земляными получается — там измерять проще: одни сосульки формируют и бросают их в стену, а другие — берут кирпичи и тоже долбят их об стену. Так что экспериментально установлено, что шарики реально работают и после каждой зарядки увеличивают свою мощность. Мы фиксируем рост их заряда. Интересные подобные данные получены также по соотношению магических сил между водяными и земляными — через измерение числа кирпичей и сосулек. И, думаю, много ещё чего сможем накопать из этих шариков. Но мне бы ещё тысячу или две таких шариков — чтобы ускорить исследования и их сертифицировать для магического использования.
Артур в удивлении немного присвистнул…
— Вы же с Андреем про титановые шарики договорились шифром общаться, на тему Пасхи? — задал граф вопрос сыну.
— Да, — согласно кивнул Артур Гефт.
