— Что нам эти французы? У них всё в прошлом — славная история, блестящая культура, колонии в половине Африки. А сейчас — едва держатся, уровень жизни падает, арабизация продолжается и её уже не остановить. Что им и осталось: памятники, виноградники, пляжи? Страна для туристов и пенсионеров.
— А новый английский посол?
— Да, «к нам на утренний рассол прибыл аглицкий посол» **… Этот, конечно, не просто поумнее и похитрее, а из старых бульдогов — если вцепится, то уже не отпустит. Сказывается вековая школа «Большой игры». Правильно они сделали, что почти всех дипломатов в России заменили — прежний состав только и умел каблуками щёлкать и шпионов неумело вербовать.
— Да нормально они вербовали, — не согласился со старшим братом Михаил. — Для их уровня неплохо. Просто племянник наш — наследник престола Владимир — свой хлеб тоже недаром ест, и, курируя разведку и контрразведку, и финансирование им обеспечивает, и от руководства развитие требует, и стимул в виде волшебного пендаля обеспечивает. Вообще, самая опасная экономия для государства — это на контрразведке ***. Вот император с наследником и не скупятся. А британцы последние годы шаблонно действовали — ну, под их цели было нормально: они же большую войну с нами готовили, и задача у них была — обеспечить максимум шпионов и агентов влияния во всех слоях общества и во всех структурах. Вот под это дело и пытались вербануть всех подряд.
Немного обдумав слова Михаила, Константин продолжил: — Да, скорее, так и есть. И в Британии первыми осознали, что минимум на несколько лет Российская империя им не по зубам и стараются перенести упор с тайных операций на дипломатию. И Бьюкенена вытащили откуда-то именно поэтому: карьерного дипломата соответствующего масштаба не нашлось и усилить наше направление было некем; он же не профессиональный дипломат, но, судя по хватке, опыт у него солидный, — где-то серьёзно он поднаторел в дипломатии. Значит, важной работой занимался, но особенно не светился. Такие как раз и есть самые опасные.
— Джордж Бьюкенен также приглашал на приёме в посольстве побывать, который они организовывают в память о визите Петра Первого в Англию, и в Английский клуб зазывал. Что-то втирал про необходимость поездки в Мурманск, дабы отдать дань памяти героическим морякам конвоев Второй Мировой войны. Сладко пел про модернизацию английской монархии. Мол, провозглашение наследником престола сына её величества принца Ричарда, а вторым наследником — внука её величества принца Эдгара, открывает новые перспективы сотрудничества между Британией и Россией; а то, что при этом обошли старшего внука королевы — Кристофера, это громадный плюс, показывающий, что английская монархия руководствуется не династическими предрассудками, а необходимостью организации эффективного управления; и Эдгар по административным и организационным качествам выше Кристофера на две головы. И за беседу Джордж раза два или три повторил мысль о приоритете опыта над имперскими амбициями и общей пользе всем гражданам Великобритании и других государств от пересмотра некоторых устаревших традиций. Короче, вертелся сэр Джордж Уильям Бьюкенен как уж на сковородке ****.
— Ну, англичане и раньше умели проявлять политическую гибкость и плевать, в случае необходимости, на условности и приличия, — согласился с братом Михаил Михайлович. — Там было в истории: когда не оказалось наследников по мужской линии, Елизавета Вторая королевой стала. И издала эдикт, что её потомки — всё равно Виндзоры. Да, не делай удивлённое лицо, Костя! Нам на занятиях по истории правящих домов рассказывали, ты просто подзабыл. Типа, её муж, принц-консорт Филипп настаивал, что дети должны носить его заковыристую фамилию — Маунтбеттен, а Черчилль её уговаривал сохранить за детьми фамилию её отца. Черчилль победил, а Филипп потом возмущался, что он — единственный англичанин, который не может передать свою фамилию детям*****.
— Ну да, — согласился старший брат с младшим: — Настоящий английский джентльмен всегда играет по правилам. Если английский джентльмен не может выиграть по правилам, он меняет правила — и выигрывает!
— А если не может выиграть английская леди, — продолжил Михаил, — то она меняет джентльмена. Так что нынешняя королева Елизавета Четвёртая — достойная преемница своих предков. И когда сейчас её представитель начинает уверять в своей дружбе и преданности, я вспоминаю старую поговорку: Горе тем, у кого хорошая память: им сложнее верить в перемены к лучшему. Сколько раз за последние пятьсот лет англичане уверяли нас в любви, дружбе и сердечном согласии? ****** И как паршивые коты, гадят в сапоги своих хозяев, так и англичане гадили ******* нам везде, где только можно.
— Получится у тебя сыграть так, чтобы очередная порция дерьма от англо-саксов нас не затронула? Или даже на пользу нам сыграла? — задал вопрос старшему брату Михаил.
Тот вместо ответа задумчиво пожал плечами.
* Фраза, приписываемая У. Черчиллю. В реальности он так не говорил.
** Леонид Филатов. «Сказ про Федота-стрельца, удалого молодца», 1987 г.
