В конце, когда остались только руководители, он выразил и свою обеспокоенность: — Клан Шугуан ведёт поиски наших людей. И то, что им пока это не удалось, а два раза они очень сильно ошиблись и обожглись на этом, лишь ещё больше обозлило главу семьи — Чжана Шугуана и других руководителей клана. Они нас ищут, и, в конце концов, найдут. И нанесут по нам удар. Нападающий всегда в выигрыше — он выбирает время и место удара, а обороняющийся может как-то реагировать лишь после того, как нападение началось: в клане Шугуан много опытных офицеров и вряд ли мы сможем заметить их подготовку к нападению на нас. Но у нас есть одно преимущество — только одно: мы находимся на своей земле и можем готовиться. И чем лучше мы сделаем оборону, тем меньшие потери понесём. Все селения на юге России, где живут люди нашего и дружественных кланов, укреплены. К тому же, это китайская традиция — деревня или квартал в городе должны быть обнесены стеной. Когда в межимперский период началась эпоха эпидемий, нам это очень помогло — достаточно было закрыть ворота, чтобы отгородить квартал города от посетителей. Здесь тоже нужна надёжная стена, подготовленная для обороны; а в первую очередь необходимо защитить трансформатор и насосы, которые находятся на гребне склона.
— Сделаем, — заверил его Геннадий Алексеевич.
Владимир. Дом Латышевых.
— Раз, два, три. Раз, два, три, — глава семейства Латышевых — Лев Павлович, по привычке считает и отбивает такт ногой. Хотя это не нужно — многочасовое топтание на танцполе своё дело сделало, из нашего «набора» с темпа давно никто не сбивается. Несколько пар уверенно крутится по просторному танцевальному залу в доме Латышевых. Впрочем, напряжение хозяина понятно — предстоящий новогодний бал станет первым «взрослым» мероприятием для Алёны: ей четырнадцать с половиной, мне — четырнадцать; хотя Лев Павлович не так давно сказал, что я достиг среднего уровня в танцах, и он за меня не переживает. И это, из его уст — очень высокая похвала. Для него высокий уровень — это уже выступление в конкурсах. Вот Алёна реально шикарно танцует, и ещё весной перешла на высшую ступеньку мастерства — она стала настолько тонко чувствовать мои движения, что всегда успевает убрать свою ногу раньше, чем я на неё наступлю. Я по-прежнему отнюдь не лучший танцор, но на балу именно мне предстоит «солировать». Впрочем, как и Латышев, я не сомневаюсь — справлюсь. Хотя нервное напряжение папы Алёны присутствует, но я его списываю на постоянную родительскую озабоченность — я ещё помню, как два года назад на такой же бал готовилась Катя Перлова и в каком смятении пребывала вся семья Перловых в связи с этим грандиозным событием.
Латышеву прислали список всех мелодий, которые будут звучать на балу, и мы «отрабатываем программу». После нескольких танцев он объявляет перерыв… Алёна уходит к отцу с матерью за очередными инструкциями, а все танцующие собираются около столика с напитками.
Девушки обсуждают свои будущие наряды, сильная половина сгруппировалась и обменивается новостями. Раньше я в подобных беседах участвовал мало, но теперь и Савелий с Прохором меня затягивают в разговор, да и баронет Лука Протасов — тоже. Несмотря на разницу в возрасте боле чем в два года и более высокий статус, он оказался довольно простым и общительным парнем. Как-то наедине он мне немного рассказал, как его семья была поражена тем, что я предложил улучшить для них условия контракта и что после этого он меня зауважал ещё сильнее.
Небольшой перерыв заканчивается быстро и, подхватив партнёрш, мы вновь устремляемся на паркет.
Проводив гостей и поужинав, Латышевы собрались в гостиной на обсуждение событий минувшего дня за вечерним кофе. Такое милое и доверительное общение было нормой в семье.
Решив, что основные темы обсудили, Лев Павлович обратился к Алёне: — О чём вы так бурно шептались в перерывах между танцами?
— Ну, я не шепталась — там больше пацаны обсуждали организацию дня рождения Андрея, и поход на предстоящее обручение Влада Плетнева с Лизой Аланкиной.
— Да. Княжич — с княжной, баронет — с баронессой, москвич — с москвичкой. Так все и женятся — на равных. Стандартная ситуация. Гарантии счастливой семейной жизни это не даёт, но хотя бы общие социальные и культурные представления обеспечивает, что немало. Так что партия Влада и Елизаветы неплохая; отцы семьями занимались, детей воспитывали. И хотя у нас, во Владимире, вроде как Аланкины больше на слуху, но это потому, что они все здесь живут и дела только на Владимирщине ведут. А у Плетневых, хоть и не особенно крупная компания, но она по всей России работает. Так что интерес у них обоюдный. Дату помолвки уже назначили?
— Конец зимних каникул, чтобы уехавшие успели вернуться.
