Когда занятие подошло к концу, единственное, что беспокоило Николь — это запахи. Всё-таки было очень много физических упражнений. Хоть жжение в горле и усилилось, но броситься на кого-то и припасть к пульсирующей жилке ей не хотелось. Переодеваясь, она для подстраховки сосредоточенно отвлекала себя описанием предметов в зале, как учила её Стеф.
Николь уже шла по дорожке из корпуса, где проходили занятия, когда раздался звонок. «Ну конечно, это Стеф. Спешит узнать, как всё прошло».
— Никого не покусала, не растерзала, иду в бассейн, — быстро проговорила она в трубку.
— Очень смешно, — услышала она в ответ голос подруги. — Давай всё в подробностях.
Присев на стоящую у дорожки скамейку Николь пересказала ей всё, что происходило в зале.
— Молодец, — похвалила её Стеф. — Я тоже уже иду к бассейну. По дороге хочу купить рогаликов к чаю. Тебе сколько? Два?
— Один. И себе купи один. Учти, что, когда ты превратишься в плюшку, я не буду таскать тебя на себе.
— Я смотрю, у тебя хорошее настроение, — произнесла Стеф и отключилась.
«Нет, сдоба нас до добра не доведёт, — размышляла Николь, шагая по аллее. — Хотя, как говорила мне мама, не в коня корм. А Стеф вообще столько времени в одной поре».
В бассейне тренировка началась как обычно: разминка на берегу, разминка в воде, повторение разученных ранее движений в одиночку а затем в парах.
Вначале Николь, так же как на танцах, не покидала тревога. Хотя беспокоиться было не о чем — в бассейне всё перебивал запах воды. Но как только на трибуне появилась Стеф, Николь успокоилась и поняла, что дело в её зависимости от Стеф.
«С этим надо что-то делать. Не может же она всегда быть со мной. Хоть она и говорила, что я для неё — самое важное дело, но пора уже как-то становиться самостоятельной и постепенно выходить из-под опеки».
Появление таких мыслей её удивило — раньше она вообще об этом не задумывалась. Она принимала сопровождение Стеф как неизбежность, не осознавая, что это наставничество — учёба и партнёрство одновременно. А теперь появились другие мысли — она должна начать жить самостоятельно, иначе чувство тревоги из-за отсутствия рядом Стеф не покинет её никогда. Но чувство уверенности в их правильности, она не ощутила.
«Скорее всего, я ещё не совсем готова к самостоятельной жизни. Рано мне оставаться одной, без наставницы», — решила она и уже спокойно продолжила тренировку.
Когда занятие закончилась, и бассейн опустел, Николь не стала выходить из воды и принялась повторять понравившуюся ей связку элементов. Тем более, что Стеф ещё к ней не спустилась. А ту задержала в холле Аманда, их одногрупница, восхищаясь вчерашней вечеринкой.
Когда Стеф подошла к бассейну, то увидела, как Николь, под водой, раз за разом проделывала элементы, пытаясь довести их до автоматизма.
Сначала Стеф молча наблюдала, а когда стрелка на часах показала, что та под водой уже пять минут, забеспокоилась и попыталась её остановить.
Чтобы привлечь внимание Николь она и кричала, и била по воде, и посылала мысленные просьбы. Но та никак не реагировала. Вода скрадывала все вибрации.
Прошло ещё пять минут. Стеф всё время озиралась по сторонам, думая только о том, чтобы никто не вошёл.
Наконец она решилась на крайнюю меру: раздевшись, прыгнула в воду и уже там послала мысленный вопрос.
— Ты что творишь? — пронеслось у Николь в голове, и она в испуге вынырнула из воды.
Рядом из воды появилась голова Стеф с недовольным выражением на лице.
— Что случилось? — Николь подплыла к ней. — Ты почему в воде?
— Ты за временем следишь? — она показала на большие часы на стене. — А если бы сюда кто-то вошёл?
— И что такого? — не поняла Николь.
— Я здесь уже десять минут, и до меня, ты сколько была под водой? Нормальные люди так не могут.
— Я была под водой больше десяти минут? Я так могу? — удивилась Николь. — Вот это да! Получается, что я могу вообще не дышать? Здорово, надо будет снова попробовать.
— Николь, — простонала Стеф. — Ты ведёшь себя как взбалмошная девчонка, получившая в собственность ценный приз и не знающая, как им распорядиться. И это плохо. Ты не представляешь, какие будут последствия, если ты будешь бесконтрольно применять свои способности. Выходи из воды и неси мне полотенце.
Николь молча вылезла из воды и, подав Стеф полотенце, стояла, потупив взгляд. Она представила ситуацию, что её заметили в бассейне и приняли за особенную. Пришлось бы оправдываться и сочинять объяснение. А жить нужно незаметно, не обращая на себя внимание. Это было правилом в их семье. Так учила её Стеф. И она это правило чуть не нарушила.
Пообещав больше этого не делать, она побежала переодеваться. А Стеф с тревогой смотрела ей вслед, понимая, что, открыв для себя новый мир, Николь начала входить во вкус. И с этим нужно было что-то делать.
Слишком мало прошло времени после начавшихся изменений, слишком мало было накоплено опыта и слишком много в этом мире было возможностей, чтобы сорваться и нанести вред себе и своим близким.
