— Да, прошло больше ста лет. Может, отметим? — ухмыльнулся он.
— Ты всё шутишь?
— А что мне, плакать? — он пристально посмотрел на неё. — Я своё давно отплакал, ещё сто лет тому назад.
После этих слов Стеф почувствовала себя неловко и отвела взгляд в сторону. Она думала, что сейчас последуют упрёки, но Алекс молчал, медленно ведя её в танце.
— Так ты теперь наставница Николь? — наконец нарушил он молчание.
Стеф утвердительно кивнула головой и тут же спросила:
— А ты — Богдана?
— Да. И как давно ты здесь?
— Скоро год, как с ней, — Стеф кивнула головой в сторону Николь. — У меня договор на сопровождение.
— А она уже знает, кто ты такая?
— Да, азы она получила.
— Только азы?
— На всё нужно время, и мы учимся постепенно. А ты?
— А у нас этот год последний.
— Ого, — удивилась Стеф, — И куда потом, если не секрет?
— Не секрет. Получу диплом и буду заниматься астрофизикой.
— И откуда эта тяга к звездам? Раньше вроде всё было более прозаично, — удивилась Стеф.
— Всё меняется. И жизнь, и нравы, и любовь.
— Думаю, уж этим ты не был обделён, — улыбка тронула губы Стеф.
— Да как сказать. Всякое было. Но вот одну девушку долго не мог забыть, после того как она меня бросила. Он пристально посмотрел на Стеф.
— Я же написала тебе письмо и всё объяснила, — принялась оправдываться она.
— Написала? — удивлённо хмыкнул Алекс. — Пара строк, намёки, извинения. А ничего, что оно ко мне попало только через неделю после того, как ты сбежала? Я за эту неделю чёрт знает что напридумывал и спланировал. Чуть войну между кланами не развязал. Хорошо рядом оказались умные люди. Остановили.
— Прости, — тихо произнесла Стеф, опустив глаза. — Я не думала, что всё было так серьёзно и важно для тебя. Мы были так мало знакомы.
— И что, что мало? Ты была для меня всем. Я дышал тобой, а ты… — Алекс остановился, пристально вглядываясь в её лицо. Она подняла глаза и снова их опустила, не в силах выдержать этот взгляд, полный боли и обиды.
— Я же извинилась, — не поднимая глаз, снова произнесла она. — Ты же знаешь, что я была не вольна в своих решениях.
Прочувствовав всю серьёзность своего давнего поступка, она понимала, что слов извинений недостаточно, но не знала, что ещё можно сделать. Ситуацию спас Алекс.
— Ладно, что теперь об этом. Столько времени прошло. Всё перегорело и отболело. Не знаю, как ты, а я, увидев тебя сегодня, почувствовал только удивление от встречи, и всё. Время сделало своё дело. Былых чувств нет.
— Что ж, что правда, то правда, — она подняла на него глаза, почувствовав облегчение от его признания. — Я тоже удивилась, и больше ничего. Не зря говорят: время лечит.
Когда мелодия закончилась, они вернулись к своему столику. Не смотря друг на друга, они продолжили молча наблюдать за танцующими. Воспоминания захлестнули обоих.
Богдан, танцуя рядом с Николь, тоже иногда поглядывал в сторону Стеф, но, как только они встречались взглядом, та отводила глаза в сторону.
Наконец, чтобы сгладить затянувшееся молчание, Алекс поинтересовался жизнью Стеф за эти годы. Он особо не рассчитывал на откровенность с её стороны, поэтому с удивлением слушал Стеф, которая поведала ему, как она жила после расставания с ним. Конечно же, некоторые детали были опущены, но в целом её рассказ соответствовал истине.
— А что у тебя? — закончив, спросила она. — Ты нашёл себе пару?
— Нет, — Алекс покачал головой. — Да, честно говоря, и не искал. Всё как-то не до этого было. То одно, то другое.
— Понятно. Ты как вольный ветер.
— Что-то в этом роде, — согласился он. — Контракт на сопровождение Богдана заканчивается через две недели. Ему исполняется двадцать четыре года. И я опять свободен.
Слушая рассказ Алекса, Стеф с удивлением отметила, что за прошедшее столетие в их жизни практически ничего не изменилось. Менялись только города, страны, воспитанники, а их жизнь оставалась такой же, как много лет назад. Она нет-нет, да и подмечала грустные нотки в его рассказе. Его жизнь, как, впрочем, и её, была подчинена выполнению взятых обязательств.
Когда настала пора прощаться, Стеф с Николь отказались от предложения ребят их проводить и простились с ними у кафе. Вечер был тёплый, и девушки решили пройтись.
Николь чувствовала себя прекрасно. Ситуация с подменой имён разрешилась. Все её тревоги и сомнения улетучились. Ей было легко и весело в обществе Богдана. И она смогла услышать кое-что из разговора Стеф и Алекса. Это были всего лишь обрывки слов, но всё же…
Правда, было одно «но». Весь вечер она чувствовала на себе пристальный взгляд Алекса. От этого ей было как-то не по себе. И в то же время его интерес вызывал в ней волнение, и Николь, как бы невзначай, тоже поглядывала на него, но старалась, чтобы он этого не заметил.
Вернувшись домой, она продолжала вспоминать события прошедшего вечера. Произошло столько всего невероятного: встреча с Богданом, общение Стеф и Алекса, необъяснимое волнение от взглядов парня, с которым что-то намечалось у её наставницы. Она раз за разом прокручивала в голове эти события, и не все они вызывали у неё положительные эмоции.
— Николь, ты ещё не легла? — Стеф заглянула в комнату.
