— Я не злопамятен, — улыбнулся уголками губ граф Саамат. — Пройдёмте в дом. У меня к вам очень важный разговор.
Через пару минут профессор уже сидел в гостиной с гербом Сааматов на камине. Перед Шардашем стоял бокал с эльфийским вином, но он к нему не притронулся, не сводя взгляда с Магистра магии.
Первым делом граф Саамат обезопасил комнату от прослушивания, затем задёрнул портьеры и только тогда занял место в пустующем кресле.
Отблески огня в камине плясали на руках Магистра магии, случайно показав морок на мизинце. Заметив пристальный взгляд Шардаша, направленный на его ладонь, граф Саамат встряхнул рукой, и маскирующие чары опали, обнажив кольцо королевы.
— Никаких секретов, — пояснил Магистр магии. — Тем более речь пойдёт о данной особе. Знаю, она требовала вашего присутствия…
Профессор нахмурился, встал и хотел уйти, но граф Саамат удержал его:
— Выслушайте до конца, господин Шардаш, не перебивайте и не делайте скоропалительных выводов. Мне не нравится игра её величества, здесь я целиком и полностью на вашей стороне, но дело зашло слишком далеко. Знаком ли вам клан Шагающих по воде?
Шардаш кивнул, снова сел и постарался рассмотреть кольцо на мизинце Элалия. Показалось, или на нём инициалы королевы? Если так, то это больше, чем просто знак поощрения.
— Её величество неосмотрительно заключила с ними союз. Подробностей я не знаю, но это связано с кознями Темнейшего. Вас хотели послать на поиски кулона огня — одного из тех, что когда-то сотворил Хорт. Во всяком случае, её величество интересовалась именно этим артефактом. Это всё — мои догадки на основе полученных сведений. Они не обнадёживают: вампир из Бонбриджа нанят…
— … её величеством, — угрюмо закончил Шардаш, сжав кулаки.
Он поднялся, едва не опрокинув стол с бокалами, и метнулся к двери. Профессора вновь остановил мягкий голос графа Саамата, который посоветовал не делать глупостей:
— Зачем вам в тюрьму? Так вы Мериам Ики не спасёте. Опять бодрствовать собрались?
Не ожидавший подобного вопроса Шардаш недоумённо глянул на Магистра магии и услышал безапелляционный приказ: успокоительное и три часа сна сразу по окончании разговора. Профессор промолчал. Разумеется, спать он не собирался.
Убедившись, что Шардаш немного успокоился, Элалий продолжил прерванную беседу. Сделав глоток вина, он прикрыл глаза и вызвал изображение трактира «Белый клык».
Трясущийся гном-владелец, запинаясь, рассказывал, как одна госпожа поручила найти вампира. Профессор знал гнома — тот привык иметь дело с преступниками, и гадал, что же могло его так напугать.
— Я, — улыбнулся граф Саамат на невысказанный вопрос. — Магия — чудесная вещь, от неё никакая охрана не спасает.
Шардаш с уважением посмотрел на Магистра магии и тут же снова впился глазами в дрожащее иллюзорное изображение. На этот раз оно отразило человека. Он рассказывал, как нанял вампира из клана Крови.
— Неспящий мёртв, но, полагаю, вы его допросили? — обратился Магистр магии к профессору. Тот кивнул. — В таком случае, вам известно, что он делал в Бонбридже. Я знаю, у кого Мериам Ики, но, увы, понятия не имею где.
— Зато мне известно, где открыли коридор, — голос Шардаша дрожал от ярости.
Ему хотелось растерзать женщину, посмевшую втянуть Мериам в свою игру. Останавливали лишь титул и данная некогда клятва верности Лаксене.
— Предлагаете отследить? — задумался граф Саамат. — Могу, только вас одного оставлять нельзя. Вот что, господин Шардаш, вы остынете, выспитесь и выполните указания её величества. Не хамите и не дерзите ей, делайте, что велят, а после доложите мне. Во второй половине дня буду в Академии. Комнату в общежитии выделю. Насчёт решения же… Прошу, думайте перед тем, как ответить.
Магистр магии встал, давая понять — разговор окончен, поднял руки, чтобы хлопнуть в ладоши, и раздумал, заметив, как исказились в зверином оскале черты лица профессора.
— Я иду с вами, — решительно заявил граф Саамат. — И вы будете молчать, господин Шардаш, пока не разрешу говорить. И не надо сверкать глазами, я могу заставить. Пока же просто прошу. Вы в моём подчинении.
Профессор нехотя согласился и проследовал за фамильяром в отведённую для отдыха комнату. Спать Шардаш не собирался, но стоило переступить порог, как веки отяжелели, и профессор повалился на кровать.
Довольный дух сообщил хозяину, что чары подействовали. Граф Саамат кивнул и выставил его: Магистр не желал говорить при свидетелях.
Глава клана Шагающих по воде удивился, когда его вызвала не королева. Ещё больше изумило его, что незнакомый маг сумел правильно настроить связь — значит, знал его имя. А оно всегда хранилось в тайне: Шагающие по воде вели замкнутую жизнь на Метиле, на территории одного из бывших человеческих государств.
— Что тебе надо, человек? — презрительно скривился вампир, продемонстрировав острые клыки. — Ты отрываешь меня от дел.
— Сказать, что договор недействителен, и девушка должна быть освобождена.
