Задача вполне техническая, часто и довольно точно описываемая как сбивание пули другой пулей. Ричард Гервин, знаменитый физик, работавший во многих оборонных областях от водородной бомбы до спутников-шпионов, предупреждал, что, если ракета несет сотню управляемых бомбочек вместо одной большой бомбы, ее перехват на конечной стадии полета (стадии выпуска всех бомбочек) бесполезен. Успешным может быть только ранний перехват, добавлял он – в пределах четырех минут на этапе стартового разгона – а это возможно тогда и только тогда, когда перехватывающий снаряд запускается из какой-то точки поблизости от пусковой установки[336]. Бартон Рихтер, нобелевский лауреат 1976 года по физике, заявлял: «Разрабатываемая сейчас система перехвата в космосе, система “удара на поражение” – наиболее технически сложная из всех возможных альтернатив. <…> В предлагаемом виде эта система пока не готова к переходу от разработки к применению, а возможно, и никогда не будет готова». Этот скептицизм отражался и журналистами. В своем отзыве об одной из концепций СОИ, «Блестящая галька» – десятки тысяч маленьких управляемых ракет должны будут выпустить навстречу приближающимся вражеским МБР рой десятифунтовых болванок и изрешетить их – Джон Бродер, тогда работавший в «Лос-Анджелес Таймс», писал: «Любая противоракетная система космического базирования должна решить сложную техническую задачу – идентифицировать баллистические ракеты на очень ранних стадиях их полета, выделить очертания корпуса ракеты на фоне окружающего ее огненного шлейфа, отследить ее траекторию и затем атаковать цель до того, как несущие ядерный заряд боеголовки ракеты разделятся».
Тем не менее начиная с 1950-х, когда Рональд Рейган еще был голливудским актером, и США, и СССР вели обширные исследования в этой области. Краткая пауза в них случилась в 1972 году после заключения Договора о противоракетной обороне, но прошло несколько лет, и они возобновились. На протяжении десятилетия после сделанного Рейганом заявления Конгресс ассигновал на нужды организации Стратегическая оборонная инициатива 30 миллиардов долларов. В 1993 году, отчитываясь о том, как были потрачены эти деньги, директор организации генерал Джеймс Абрахамсон сказал, что они позволили «собрать основные блоки конструкций и провести полевые испытания, необходимые, чтобы доказать, что имеющиеся технологии могут быть интегрированы в единую систему и действовать как эффективное оборонительное средство во враждебной и противодействующей среде», что они привели к «кардинальным изменениям в наших переговорах с существовавшим тогда Советским Союзом и, как свидетельствуют информированные и авторитетные источники, к концу холодной войны». Несомненно, заявил он, что исчезновение расходов, связанных с холодной войной, «всего за пару лет с избытком компенсировало 30-миллиардные вложения прошлого десятилетия».
Тем временем быстро накапливалось огромное количество трезвых аналитических статей, озабоченных комментариев, результатов изобличительных опросов общественного мнения и тщательно продуманных петиций – многие из них были написаны нобелевскими лауреатами и другими авторитетными экспертами, такими как Ричард Гарвин[337] и Карл Саган[338], и все эти знаменитости чувствовали себя обязанными опровергнуть установки, политику и перспективы «Звездных войн». Масштаб этой оппозиции был таков, что Конгресс начал колебаться: он периодически уменьшал бюджет СОИ и накладывал различные ограничения на его расходование. В ответ Пентагон засекретил информацию о стоимости программ СОИ.
Проблема в том, что когда более 90 % из 450 физиков, инженеров и математиков Национальной академии наук, ответивших в 1986 году на вопросы анкеты Корнеллского университета по СОИ, говорят, что эта технология не сможет эффективно защитить население США от удара советских ракет; когда 1400 ученых и инженеров, работающих сейчас или работавших прежде в правительственных и промышленных лабораториях, шлют в Конгресс письмо, декларирующее их серьезное беспокойство по поводу СОИ и выражающее уверенность, что заявленная цель проекта в обозримом будущем недостижима и ведет к значительной эскалации гонки вооружений; когда более 3800 старших преподавателей факультетов физики, информатики и других точных наук в ведущих университетах США, включая почти 60 % всех преподавателей «верхней двадцатки» физических факультетов Америки, подписывают призыв прекратить финансирование Стратегической оборонной инициативы – тогда становится трудно превозносить достижения СОИ, если, конечно, вы не один из руководителей программы. Даже кое-кто из ученых, проводивших исследования в рамках СОИ, в 1986 году говорил сотрудникам аппарата Сената, что «так и не произошло никаких прорывов», которые сделали бы возможным ввод проекта в действие к концу 1990-х.
В ноябре 1987 года, за три недели до встречи Рейгана и Горбачева, группа Spacewatch[339] организовала дебаты под названием «Соответствует ли
