Спустя десять лет исследователи из корпорации RAND рассмотрели осуществимость, относительную стоимость и психологические аспекты превращения астероидов в оружие массового уничтожения с точки зрения не столько предотвращения, сколько именно осуществления такой катастрофы. Они пришли к заключению, что, так как «легко доступны гораздо более дешевые и легче управляемые средства массового уничтожения, это оружие скорее всего благополучно останется в арсенале научной фантастики».
Но если обрушить астероид на голову врага нереально, вопрос о том, как обезопасить весь мир от возможной космической угрозы остается открытым. В двух фильмах-блокбастерах 1998 года, «Столкновение с бездной» и «Армагеддон», проблема решается с помощью ядерной бомбардировки ОСЗ. В области науки несколько исследователей тоже проанализировали возможность взрыва непрошеного космического гостя изнутри при помощи космического корабля, начиненного ядерными боеприпасами (что приведет к образованию на орбите гигантского облака радиоактивных осколков)[343]. Но ядерная бомбардировка может быть применена и для отклонения, а не для уничтожения астероида. Например, можно взорвать заряд над поверхностью астероида так, что последний изменит направление своего полета под действием силы реакции.
Угроза злоупотребления потенциально апокалиптической технологией, о чем писали Саган и Остро, – перспектива, касающаяся нас всех, идет ли речь об астероидах или о чем-то другом. Но к апокалипсису может привести даже технический «глюк» или незначительный на первый взгляд промах. Большая часть таких аварийных ситуаций предотвращается системами безопасности, но никакой созданный руками человека механизм не является стопроцентно надежным, «дуракоустойчивым» или действующим вечно. Ядерные катастрофы на атомных электростанциях в Три-Майл-Айленд, Чернобыле и Фукусиме тому свидетельство.
В июле 1961 года ядерный реактор советской подводной лодки, находившейся в тот момент неподалеку от военной базы НАТО в Северной Атлантике, дал катастрофическую течь в своей системе охлаждения, инженеры на борту сумели подручными средствами наладить охлаждение и предотвратить ядерный взрыв, но в течение трех последующих недель все они умерли от облучения. Теперь газета «Правда» открыто пишет, что, если бы реактор все же взорвался, это могло бы привести к началу третьей мировой войны[344].
В сентябре 1980 года, в глубокой подземной шахте, расположенной в пустынной местности в штате Арканзас, в ходе рутинного технического обслуживания ракеты «Титан И», оснащенной ядерной боеголовкой, случайно выскользнувший из рук механика разводной ключ, упав с большой высоты, пробил обшивку ракеты. Это вызвало утечку топлива. Спустя некоторое время произошел взрыв. Если бы он привел к самопроизвольной детонации девятимегатонной ядерной боеголовки, примкнутой к головной части ракеты, уничтожено было бы практически все между Литл-Роком и Нью-Йорком. Но каким-то чудом носовой обтекатель, внутри которого находилась боеголовка, силой взрыва отбросило прочь; при этом боеголовка отсоединилась от источника тока, без которого детонатор сработать не мог. И это был лишь один случай из тысяч[345].
