Он сбил с ног обоих, заставив их пролететь по крайней мере пять футов, прежде чем они упали на землю в грохоте велосипедов, один из которых звякнул звонком, скребя по мостовой. Они не имели ни малейшего представления о том, что их ударило, а Гарри, прежде чем они начали вставать, был уже в трехстах футах от них и с бешено колотящимся сердцем бежал в темноте со своим боевым снаряжением через каменистое поле. Ошарашенные немцы не знали, с какой стороны это появилось и, тем более, куда оно делось или что такое это было.
Он легко мог бы повернуться и застрелить их. Но для этого было слишком рано. Армады вторжения продолжали разгружаться. Воздушный десант углубился для подготовки своих диверсий. Пусть два велосипедиста проживут в покое на полдня дольше и пусть гадают, что явилось из темноты и ударило их, как разъяренный бык. Им предстояло недоумевать всю оставшуюся часть своей, возможно, короткой жизни, а он тем временем двигался дальше, чтобы взорвать их поезд.
К мосту требовалось подойти медленно, чтобы не наткнуться на охранника или патруль, прохаживающийся по железнодорожной насыпи. Чтобы преодолеть чуть больше километра, у него ушло почти два часа, он шел зигзагами, останавливался, чтобы прислушаться, и временами отклонялся на север, в сторону от железнодорожного полотна и грунтовой дороги, шедшей параллельно. Хотя самый короткий маршрут между двумя точками представляет собой прямую линию, это почти всегда не лучший вариант маршрута между атакующим и его целью. Выгода виляния состоит в том, что оно уменьшает вероятность быть увиденным врагом и увеличивает вероятность обратного. Гарри менял темп, чтобы не следовать однообразной схеме, и избегал тех мест, где, пусть и не видя врага, все-таки чувствовал его потенциальное присутствие. У него словно появились чувства, которых он не мог ни объяснить, ни назвать, при этом он позволял им собой руководить. Задолго до рассвета он достиг места, откуда был ясно виден железнодорожный мост. Фонарей там не было, но луна освещала и мост, и дорогу за ним, и караульные будки на каждом конце.
Чуть севернее реки земля поднималась на запад. Это давало ему лучшую огневую позицию и пути отхода, если удастся спрятаться в кустах до подхода поезда с запада, выпустить две ракеты, продолжить стрельбой из карабина, поджечь длинный запал взрывчатки, побежать на север вдоль реки, а затем перейти ее на юго-восток, чтобы вернуться в лес. Ожидая появления парашютистов к северу и западу от Сен-Ло, если бы немцы стали его преследовать, они, вероятно, остались бы на западном берегу реки, так как знали, что тяжело нагруженные воздушные десантники не привыкли плавать.
Поэтому Гарри пробежал полмили вверх по Террету, пока не нашел каменистый участок, где не будут видны следы у кромки воды, и оставил там все, кроме базуки, двух ракет, двух тротиловых шашек, карабина и четырех магазинов к нему. Он переправился в четыре захода, а затем двинулся на юг, к мосту. Хотя силы еще не иссякли, он начал уставать. Пытаясь устроиться в таком месте, где наилучшим образом сочеталось бы укрытие с хорошей огневой точкой, он почувствовал приближение зари. Летом температура начинает изменяться раньше, чем освещенность. Потоки воздуха движутся по-другому. Некоторые животные меняют высоту своих криков, а некоторые и вовсе умолкают. Небо преображается таким образом, что, прежде чем замечаешь разницу, ее чувствуешь. Наступление рассвета, понимание того, что где-то на востоке солнце припекает, что где-то уже полдень, что в Индии, возможно, идет дождь, а люди уже устали от утренней работы, подгоняло его. Найти подходящее место было трудно, но он выбрал группу молодых деревьев, не настолько массивных, чтобы закрывать свет, так что между ними росла высокая трава.
Он мог там спрятаться, а решетчатый узор деревцев помешает увидеть любое его движение, сделанное по необходимости или по неосторожности. Будь то издалека или вблизи, деревья и кусты хорошо скрывают предметы, которые наблюдатель не настроен увидеть, поскольку глаз отмечает ожидаемый перерыв в последовательности, а затем движется дальше. Часовых предупреждают об этом, но они забывают.
