– Много ли уланы в паровых пушках понимают! – подхватил Урусов, еще мгновение подумал и едва слышным шепотом выдохнул: – На складах железо Брянского завода, ждет отправки в Петербург. Чугунку должны были еще в начале лета достроить, а не успели, вот и накопилось!
– А виталийцам железо нужнее всего! – подхватил Митя. И мысленно добавил: «И старший Лаппо-Данилевский крутился возле складов Брянского завода, хотя сам имеет долю у бельгийцев. А может, именно поэтому? Потери «брянцев» – новые заказы для заводов «Шадуар»!»
– Но как? – почти взвыл Урусов. – Они одним торговым кораблем напасть планируют?
– Не знаю как. Но боюсь, скоро мы все это узнаем, – отрывисто бросил Митя.
Хотя они-то с Урусовым могут и отсидеться. А вот отец неминуемо окажется в самом пекле, ему по должности отсиживаться не положено. И тетушка, и вредная кузина, и даже Ингвар… А ведь Митина семья клялась их защищать!
– Бабка! – Он резко повернулся к старухе, которая, приоткрыв рот, слушала их разговор. – Есть в вашей слободке лоцманы, которые до Данычей быстро доплыть смогут? Нужно передать, чтоб не усмиряли воду!
– Так нету зараз лоцманов, окромя сынков моих! – почти взвизгнула бабка. – Все на заработки подались: хто плоты гонять, хто куды… И то, з чугункой вашей проклятой работы на реке скоро совсем немашечки станет. Только мои сынки вроде как на карауле остались, бо они ж прошлого разу на порогах всех обогнали. – Бабка горделиво приосанилась.
Митя еще мгновение подумал и спрыгнул с облучка паротелеги.
– Рычаг вправо, рычаг влево, рычаг прямо, – вертя рычаг, отрывисто командовал он. – Пока держите вот так – она едет! – Он повернул рычаг еще раз, заставляя паротелегу снова затрястись и окутаться паром. – Везите их в город, расскажите все отцу… Надеюсь, он мне не поверил… что вы замешаны… – Он виновато покосился на Урусова. А ведь еще недавно практически ненавидел отца за то, что тот ему не верит!
– Я Симарглыч, а не Сварожич! Я не умею это погонять! – Урусов отчаянно вцепился в мелко вибрирующий рычаг.
– А что поделать, нау́читесь, – развел руками Митя и требовательно спросил: – Бабка, лодка есть?
– Есть, касатик, тут недалече! – Старуха ткнула клюкой в сторону реки.
– Бегом! – Он подхватил тощую старушонку под мышку и ринулся туда.
– Митя, что вы делаете? Вы с ума сошли, тут и опытные лоцманы тонут! – заорал ему вслед Урусов.
– Я не утону! – прокричал Митя, помахав свободной рукой.
«Надеюсь, Урусов поймет, что это я ему расшитую теткой Дановной рубашку показываю?» – подумал он, проламываясь сквозь кусты. А впрочем, даже если не поймет…
– Разве есть другие варианты? – прошептал он, чуть не кубарем скатываясь по ступенькам к ухоженному деревянному причалу.
– Туды, паныч! – завопила из-под мышки бабка, тыча клюкой в аккуратный двухвесельный ялик.
– Весла где?
– А в сараюшке!
Митя выхватил у бабки клюку и метнулся туда. Дзанг! Сорванный замок с грохотом ударил в деревянный настил. Митя отшвырнул клюку и кинулся внутрь.
– Шо ж ты робишь, басурманин! – истошно завопила бабка; удар клюкой Митя успел парировать веслом.
– Дура старая! – рявкнул он. – Твоих же сыновей первыми варяги порубят! – И он ринулся мимо бабки к лодке. – Ущерб, если что, возместит департамент полиции.
«Потому что я возмещать не буду! – Он сунул весла в уключины. – Так от бабушкиного подарка вовсе ничего не останется!»
Ялик дрогнул, качнулся на левый борт, Митя шарахнулся в сторону, надеясь увернуться от неминуемого удара клюкой…
– Ты заздря-то не дергайси, паныч, дерганым пороги не пройтить! – деловито скомандовала бабка, умащиваясь на кормовой скамье.
– Какого… – вскинулся Митя.
– Отакого! Що ты там про моих сынков казал?
– Да я… – начал Митя, уже пожалев об опрометчивых словах.
– Ты греби давай, коль умеешь! Или думаешь, басурманин, у нас тут сам-то, без лоцмана, пройдешь? И нечего на меня глядеть! Сынки мои самолучшие лоцманы на порогах, а вчил их хто? Я и вчила, бо батько их, мужик мой, ще молодый помер.
– Утонул? – мрачно буркнул Митя.
– Та упаси Дана, що ты таке кажешь, паныч! – Бабка обиделась. – Спьяну в сугробе замерз.
Все одно вода, только замерзшая. Митя с сомнением поглядел на старуху – надо бы выкинуть ее из лодки, но… он ведь и впрямь ничего не знает о здешних водах!
– Чего расселся! Якщо из-за тебя з моими сынками щось станется, я об тебя ось цю клюку обломаю!
Митя еще мгновение подумал и оттолкнулся веслом от причала.
– Ось так! – Бабка оперлась на клюку острым подбородком и пристально уставилась на Митю. Молчала долго. Они уже выгребали на стремнину, когда она вдруг хмыкнула: – А ниче так… басурманин, звычайно, а грести умеешь. Що, там, в вашей басурманской стороне, теж речки есть? – и сама себе ответила: – Та не такие, як наш Днипро, таких бильше и не бува!
– А больше и не надо! – налегая на весла, процедил Митя.
