— Маштар Сиддик, вы неправильно меня поняли — «Третья сторона» непричастна к происшествию, я всего лишь хотел сказать, что и наш, и ваш народ понесли невосполнимую потерю, и мне ужасно жаль…
— Ах, вам жа-аль? — ещё пуще вызверился Сиддик. — Мало того, что вы не выполняли обязательства по защите Лионта — вы ещё и прекрасно знали, чем кончатся неконтролируемые эксперименты! Я всё узнал про этого вашего робота! — Он ткнул в замершего от удивления Ветра. — Вместо поисков эфемерных духов он посылал сигналы в открытый космос, чем и привлёк внимание вашего врага! И
— Смею напомнить, маштар Сиддик, что погибли семьсот пять тохшан, — быстро произнёс Рэйзор. — Мы бы никогда не стали сознательно подвергать опасности своих людей, даже в целях эксперимента. Ваша информация о работе Хамн-имн-Хатора не соответствует действительности.
— Я не с тобой разговариваю! — рявкнул Сиддик. — Меня не интересует мнение робота! Встань у двери, как полагается охране!
Рэйзор не в первый раз выслушивал неприязненные и даже полные ненависти замечания в свой адрес, поэтому испытал лишь лёгкое раздражение. Куда больше он переживал за Ветра. Рэйзор помнил идеалистическое представление разведчика о Лионте: инженеры, трудившиеся в институте, прикипели душой к своему детищу, поэтому относились к нему как к равному. По сути Ветер никогда не сталкивался с настоящим унижением и считал всех жителей Лионта рациональными, пунктуальными, организованными людьми — по сравнению, как ему казалось, с разгильдяями в Саморе. Теперь же, когда накал страстей достиг предела, разведчик увидел совершенно другую сторону лионтийцев. «Не хватало Ветру откатиться до заводских настроек после такой реакции Сиддика», — с тревогой подумал Рэйзор.
Гес плотно сжал челюсти и заёрзал на стуле, избегая встречаться с Рэйзором взглядом. Пришлось самому вступаться за себя.
— Вы обратились к высшему офицеру армии «Третьей стороны», маштар Сиддик. Выбирайте выражения, — тихо, но очень внятно произнёс Рэйзор.
— Я выбираю. О-о, я выбираю, — со злым прищуром проговорил Ухир Сиддик. — И вот, что я вам скажу. Из-за вас мы лишились почти всех инженеров и рабочих на рудодобыче. Потеряли доступ к рудоносной породе. Безвозвратно пропало всё оборудование. Моё доверие к вашей организации порвано в клочья. Ни о каком союзе не может быть и речи, пока вы не выполните мои условия. Первое — «Третья сторона» передаёт нашу разработку,
Сиддик демонстративно вынул из уха переводчик и швырнул его на стол.
— Я не собираюсь выслушивать возражения. Либо ответ «да», и вы подписываете новый договор с моими условиями. Либо ответ «нет», и вы выметаетесь вон из Лионта и никогда больше сюда не возвращаетесь. Даю минуту на размышления.
Отвернувшись, Сиддик подошёл к окну и опёрся кончиками пальцев на подоконник. Плечи его нервно подрагивали. Гес прочистил горло, шумно вздохнул и наконец посмотрел на Рэйзора.
— Ну-с, пришло время выбирать, на чьей мы стороне, — вполголоса произнёс он. — По-моему, ответ очевиден. Нам нужен ориум. Без него ремонт четверти машинного парка встанет. Да и с Монехом вечно проблемы, а теперь ещё у них на престоле какой-то хмырь. Пора заканчивать эту мелодраму.
— Ответ очевиден — нет, — безапелляционно заявил Рэйзор.
— Слушай, я понимаю, ты защищаешь своего дружка. — Гес кивнул на неподвижного Ветра. — Но ты-то сам осознаёшь, какой это удар по снабжению, если мы лишимся ориума? Аналогов этого металла нет. Аналогов тебя тоже нет. А что такого в этом красно-рыжем? Акан сказал, что копии чертежей автономного аванпоста сохранились. Искусственный интеллект мы можем новый сделать. Да и, откровенно говоря, не думаю, что его пытать в КОРС будут или что-то подобное. Он им нужен как оборудование — тем более, раз воевать с Монехом собрались. Они и будут его использовать так же, как мы — как разведчика.
Пожалуй, такой злости из-за пренебрежения к роботам Рэйзор ещё никогда не испытывал. Так странно, ведь если бы Гес говорил то же самое, но про самого Рэйзора — реакция и близко не была бы такой острой. Но сейчас ламериец уже почти попал в категорию реального неприятеля, а не просто недоброжелателя. Рэйзор отключил эмоциональный модуль, пока не поздно, и объяснил Гесу, в чём проблема: