В небе послышался рёв реактивного двигателя — со стороны Сарабата стремительно приближался монешский истребитель в красно-жёлтом камуфляже. В Монехе не собирали сложную военную технику — не хватало ни специалистов, ни производственных мощностей, поэтому страна закупала устаревшие машины у соседей. Вот и этот самолёт, едва дотягивающий до четвёртого поколения, явно принадлежал к категории «под списание», но вполне подходил для запугивания слабовооружённых войск повстанцев. Только зачем его сейчас-то подняли в воздух?.. Неужто таким образом Имах встречает тохшанских гостей? Роботы, конечно, нарушили границы страны, но всё же…
Серео прекратил бессмысленные раскопки, отбросил лопату и поднял голову к небу. Щитки на его груди разошлись, демонстрируя обширный арсенал. «Он что, собрался атаковать?» — забеспокоился Рэйзор.
Вертолёт КОРС пересёк границу Лионта и Монеха, — предупредил Ветер.
Ах вот оно что! Война! Не успел Рэйзор связаться с Серео, как самолёт выпустил ракету класса «воздух-воздух». Серео тут же послал вдогонку «пустышки», реактивные снаряды с тепловыми ловушками — и ракета, запутавшись в них, так и не достигла цели. Ветер с помощью аванпостов вёл текстовую трансляцию в прямом эфире — пилоты вертолёта, завидев несоразмерную угрозу, заложили вираж на обратный курс в Лионт. КОРС потратился на новенькую винтокрылую машину пятого поколения, но для борьбы на открытом пространстве даже с четвёртым поколением истребителей она совершенно не подходила. Похоже, это был первый эпизод реального боестолкновения между странами, и новый правитель Монеха сразу дал понять, кто в доме хозяин.
Пилот истребителя явно хотел чужой крови. Он круто пошёл на снижение, и Рэйзор, заподозрив неладное, включил силовое поле — через мгновение Ветер последовал его примеру.
Радиопередача не принята. Пилот не хочет вступать в контакт, — мрачно сообщил разведчик.
Серео телепортировался к товарищам и самоотверженно запустил генераторы щитов на максимум. Роботов накрыло дополнительным куполом. Очередь из авиационной пушки злобно зажужжала по белёсой мембране, во все стороны полетели искры, как от дуговой сварки. Щиты с честью выдержали испытание, хотя ослабевшее поле изрядно посветлело.
Не сговариваясь, роботы убрали энергозаслон и включили режим невидимости в надежде, что пилот посчитает свою задачу выполненной. Как бы не так! Непостижимым образом человек разгадал хитрость, и самолёт пошёл на второй круг. Маниакальная тяга к убийствам и глухота к радиосигналам наводили на определённые подозрения. Уж не одержим ли пилот? Раздался характерный свист падающей бомбы, и Рэйзор определил, что пора отступать.
Уходим на Тохш, — скомандовал он.
***
— И у вас есть наглость требовать проектные документы и спутниковые снимки? — громко возмутился низкорослый смуглый человечек. — После того, как по вашей вине погиб девятьсот тридцать один гражданин Лионта? Повторяю — девятьсот тридцать один! Ни о каком продолжении партнёрства не может быть и речи!
Он шумно перевёл дыхание, дрожащей рукой полез в нагрудный карман длиннополого пиджака тёмно-красного цвета и вытащил оттуда платок, чтобы утереть пот со лба. Рэйзор переглянулся с Гесом, сидевшим на неудобном узком стуле с высокой спинкой. М-да, встреча с главой КОРС проходила совсем не так, как планировали тохшане…
Едва роботы вернулись в штаб-квартиру, пришлось созывать экстренное заседание Совета для планирования дальнейших шагов. Обстановка в Монехе явно не располагала к диалогу, да и присутствию тохшан вовсе, а вот попытать счастья в Лионте определённо стоило. На этот раз Гес Келлемон вызвался отправиться на Смиде вместе с Рэйзором и Ветром — негоже одним только роботам заниматься дипломатией.
Во избежание проблем вся компания телепортировалась прямо к пограничному пункту Лионта. Ветра узнали сразу — он был здесь частым гостем. Допрашивали трио, впрочем, со всей строгостью, наложились ещё и проблемы с наушником-переводчиком Келлемона, поэтому в КПП тохшане проторчали около часа. По микромимике ламерийца Рэйзор видел, каких усилий тому стоило сдерживаться, чтобы не послать всех дотошных погранцов прямиком в пустыню.
Уже после этого компанию наконец-то подобрал вертолёт КОРС.