Сценка, подёрнувшись рябью, канула в подсознание, и Софике наконец-то нашла ответ на вопрос солдата.
— Я должна защищать семью и друзей, — окрепшим голосом заявила она. — И если придётся ради этого терпеть боль и ползать в грязи — значит, буду терпеть и ползать.
Цепкий взгляд Моро пробирал до мороза по коже. Солдат не просто смотрел на Софике — он как будто вывернул её наизнанку, вытащил душу и изучал её под лупой. Но она выдержала, не дрогнула и не опустила глаза.
— Семья, значит, — протянул Моро после длинной паузы. — Ну, ладно…
На тренировочном поле подруги задержались почти до полуночи. Сначала учились стрелять под руководством солдата, и Софике не могла отделаться от мысли, что он на самом деле не человек, а андроид. Когда он стоял за спиной и уверенным движением выправлял ей плечи, локти и наклон головы, Софике не чувствовала ни дыхания, ни тепла его тела. Моро напоминал продвинутый нейроэкзоскелет, надёжно приобнимающий владельца. Олиси, пристыженная за взбалмошное поведение, вела себя тихо, хоть солдату пришлось изрядно с ней повозиться. Он всё-таки добился от подруг сносной меткости: пять раз подряд они вышибли восемь мишеней из десяти, а для зачёта требовалось семь попаданий.
Потом Моро подсказал Софике, в чём заключается её ошибка на первом этапе, и она поразилась, как не додумалась до такой простой разгадки сама.
— Ты зациклена на одном и том же маршруте, — объяснял Моро. — Начало тебе даётся легко, поэтому и ползёшь по проторенной дорожке. Посмотри сейчас внимательно с высоты своего роста, ты же можешь весь участок разглядеть. Видишь, путь справа сначала чуть посложнее, но с середины поля растяжек намного меньше. А все шипы разбросаны примерно в последней трети. Запомни, где они. Обойди участок по периметру, посчитай количество растяжек на пути, чтоб точно знать, после какой пойдут шипы. Не торопись, когда ползёшь под лесками — времени хватит, если грамотно его спланировать. Смотри не на ближайшее препятствие, а дальше, на несколько шагов вперёд. Держи в голове картинку. Поняла?
Софике прилежно выполнила все советы и с первого раза одолела «минное поле» с большим запасом по времени. Отряхнулась, ошарашенно обернулась к Моро, и он жестом показал «так держать!». Воодушевлённая похвалой Софике побежала ко второму этапу с канатами. Тактические перчатки она додумалась надеть, только когда до волдырей натёрла кожу на вспотевших ладонях, беспомощно скользя по переплетению грубых верёвок. Как перевалилась через забор — даже не помнила. Кровь шумела в ушах, заглушая подбадривающие крики Олиси: та болела и радовалась за подругу так, будто она участвовала во всепланетном чемпионате. Дрожащими от слабости пальцами Софике разобрала и собрала пульс-ружьё — к счастью, в нём мало мелких деталей, иначе возилась бы с ними до утра. Семь попаданий из десяти — на грани, но тоже ничего. Теперь — рукопашный бой…
Подруги с надеждой уставились на Моро, но он посмотрел на солерсы на запястье и покачал головой.
— Извините, мне сворачиваться надо, а то побудка на рассвете.
— Может, какой-нибудь совет дашь напоследок, пожалуйста? — Олиси заискивающе заглянула ему в лицо. — Ты лучший инструктор, который нас когда-либо учил!