— Ногами цепляйся получше, не висни на одних руках, — мимоходом кинула Олиси.
Она ловко вскарабкалась на соседний канат, ухватилась за край балки, подтянулась и встала в полный рост.
— Софи! Не тупи!
Мало она тягала гантели на тренировках, мало! Руки предательски дрожали, и волдыри на ладонях жутко саднили даже под бинтами и удобными перчатками. И всё из-за месячного цикла… в первый день её всегда покидала будто бы сразу половина сил. Еле забравшись наверх, Софике села верхом на балку и шумно перевела дух. Олиси, балансируя, как акробатка, уже убежала вперёд, к высоченному забору. Софике справилась со слабостью, выпрямилась… и вдруг на неё накатила волна паники: при свете дня она как следует рассмотрела, что до страховочной сетки падать ещё ого-го сколько! «Ничего, вчера прошла — и сегодня получится». Успокоившись, она поднялась и сделала первый неуверенный шаг. Потом ещё один, и ещё… внезапный порыв ветра чуть не сдул с балки, и Софике неуклюже замахала руками, пытаясь сохранить равновесие. Удалось. «Ещё всего лишь двадцать шагов», — заверила себя она, восстановила ровное дыхание, подняла ногу и…
— Бу! — заорал кто-то из курсантов.
Софике вздрогнула, накренилась вправо, сверзилась с балки и в последний момент умудрилась уцепиться за неё. Расстояние до сетки казалось пропастью. Она задрала голову, лишь бы не смотреть вниз, раскачалась как могла и обвила ногами брус. Пот заливал глаза, пока она изворачивалась, чтобы восстановить вертикальное положение.
Еле успев дойти до конца балки прежде, чем закончится время, она изо всех сил оттолкнулась от края и прыгнула на забор. Чудом, просто чудом ухватилась обеими руками. Активно помогая себе ногами, оказалась наверху, и теперь предстояло спуститься по верёвочной лестнице. Живот скрутило чудовищным спазмом, и Софике, зажмурившись, обхватила лестницу, как изъятый у контрабандистов испуганный зверёк — ветку. Замерла.
— Давай, Софи! — стоявшая внизу Олиси протянула руки, словно собиралась её поймать. — Ну пожалуйста!
Вот это «пожалуйста» придало новых сил. Стиснув зубы, Софике спустилась к подруге — та обняла её так крепко, что рёбра затрещали.
— Немножко осталось! — подпрыгивая от возбуждения, закричала Олиси. — Не отставай!
Разборка-сборка оружия — легко, как всегда. Стрельба… Олиси с ходу промазала трижды, Софике — дважды. Они растерянно переглянулись: опять?!
— Надо вспомнить, как Моро учил, — срывающимся от волнения голосом предложила Софике. — Закрыть глаза, представить, что он за спиной. Не мы стреляем — он стреляет за нас. А он выбьет десять из десяти.
Олиси торопливо кивнула, глубоко вздохнула и расправила плечи. Целилась долго, тщательно, примеряясь то так, то эдак. Софике снова встала боком, перенесла вес на опорную правую ногу, чуть отставила назад левую, немного отклонилась… всё равно что-то не так. Баланса она не чувствовала, и из-за этого уверенность растворилась в сомнениях. Ещё два промаха — и зачёт она завалит уже окончательно.
«Моро, помоги нам, пожалуйста!» — невольно взмолилась Софике, надеясь, что Моро как-то услышит. Только что же он сделает?
Софике прикрыла веки, мысленно перенеслась во вчерашнюю тренировку и постаралась восстановить неокрепшую мышечную память. Скупые, но точные движения солдата, его ладонь, поправляющая приклад на её плече. Софике как наяву почувствовала, как он мягко давит на локоть, опуская его чуть пониже, и касается бедра, намекая на излишний доворот. Пульс-ружьё из чужеродной тяжёлой палки превратилось в продолжение руки.
Софике выстрелила восемь раз подряд. Олиси присоединилась чуть позже, стреляла с большими паузами и как будто размышляла перед каждым нажатием на спусковой крючок. Восемь из восьми и семь из семи. Раздались медленные и громкие хлопки инструктора.
— Можете, когда захотите, — одобрительно сказал он и кивнул на площадку для последнего этапа, где уже стоял какой-то военный. — Дело за малым.
Софике остолбенела, когда узнала в высоком и широкоплечем парне Идира. Так вот кто жаждет вышвырнуть её вон из организации! И ему хватило совести явиться лично, чтобы подраться с бывшей девушкой? Такой подлости от шерла она не ожидала.
— Вот же мразь, — процедила Олиси. — А я ещё раздумывала, говорить ли тебе, что он и ко мне тоже клеился, когда с тобой встречался. Сволочь. Давай, я пойду первой, попробую его вымотать.
— Погоди. Не хочу тебя подставлять. — Софике дёрнула плечом. — Лучше я пойду первой. Он выпустит пар и успокоится. Если что, хотя бы ты сдашь зачёт.
— Дурилка, что я без тебя одна тут делать буду? — Олиси шутливо щёлкнула подругу по носу. — Героиня-заступница нашлась. Пошли вместе тогда. Инструктор сам сказал, что будем проходить этапы одновременно.
Идир поднял брови, когда подруги шагнули в очерченный красной краской квадрат.
— Вдвоём на одного? — осклабился он. — Тогда две минуты вместо одной на этап.