— Да уж… Лучший среди худших, — смущённо отозвался он и потёр переносицу. — В общем, у вас будет минута, чтобы продержаться на площадке размером десять на десять шагов. Я не знаю, кого против вас выставят. Обычно других курсантов, но у вас, девушки, ситуация посложнее. Кое-кто хочет, чтоб вы пробками вылетели из «Третьей стороны», поэтому будут намеренно валить.
Софике нахмурилась: это кому же они так насолили? Не может быть, чтобы из-за конфликта с другими парнями их хотят вышвырнуть вон. Ведь сам Рэйзор старается удержать их в организации!
— Не вздумайте лезть первыми, а то получите по полной программе, — предупредил Моро. — Постарайтесь увиливать от боя, сколько можете. Хоть по кругу бегайте, если понадобится. Ошарашьте противника чем-то, бросьте ему песок в лицо, вынудите притормозить. Если уж придётся драться — бейте по болевым точкам.
— В пах запрещено бить, — заметила Олиси. — А так я бы с радостью саданула.
Моро одарил её укоризненным взглядом.
— Ты высокая, можешь попробовать достать до носа, но, скорее всего, руку успеют перехватить. Так что не рекомендую. Проще целиться по коленям или, например, бить по щиколотке — как раз пригодятся армейские ботинки, они тяжёлые.
— Спасибо, Моро. — Софике переступила с ноги на ногу. — Мы очень-очень постараемся доказать, что ты не зря потратил на нас время.
Солдат криво усмехнулся и почему-то резко побледнел. Ещё немного — и, казалось, у него будет просвечивать кожа.
— Всё, пора мне, — торопливо кинул он, быстро зашагал прочь и будто растворился в неосвещённом углу площадки возле прохода в заборе.
После тяжёлых нагрузок заснуть не получалось: сердце колотилось, как у загнанной дичи, и Софике долго делала дыхательные упражнения, пытаясь унять бешеный пульс. Олиси, лежавшая на соседней кровати, вздыхала, кряхтела, ворочалась с боку на бок и раздражала Софике вознёй.
— Вот вроде скользкий тип какой-то на первый взгляд, мутный, а так вроде и ничего, хотя белый, как пудрой присыпанный, конечно, — еле слышно пробормотала она. — Да и возрастом уже под сороковник, а всего-то рядовой… прям даже не знаю.
— Ты о ком вообще? — на всякий случай уточнила Софике.
Подруга, бывало, разговаривала во сне, и Софике даже не удивлялась, когда Олиси выдавала бредовый монолог посреди ночи.
— О Моро этом Сане, — вздохнула Олиси. — Ну что ты за балда такая, не могу понять… только не говори, что до сих пор по Идиру своему сохнешь.
Софике приподнялась на локте, дотянулась до подруги и сердито пихнула её в плечо.
— Какой Идир? Какой Моро? Нам зачёт надо сдать! Потом хоть все пять выходных дней кувыркайся с обоими сразу.
— Пять не получится, мне ж к переаттестации ещё готовиться, — машинально возразила Олиси и вдруг понизила голос. — Слушай, я поняла! Он же не совсем человек!
— Робот? — похолодев, тоже тихо спросила Софике. — То есть этот, как его… киборг?
— Нет. — Олиси выдержала торжественную паузу и произнесла зловещим шёпотом: — Телепат! Вот, почему он так разнёс нас на тренировке — мысли прочитал!
Софике задумалась. Тогда, на поле, она туго соображала из-за боли в животе, и выговор солдата поставил её в тупик. Решила, что он просто повторял пересуды за спиной девушек. Но… и правда ведь, как Моро мог столько о них знать?
— А почему ты шёпотом говоришь? — осторожно поинтересовалась Софике.
— Ну так он же телепат, слышит всё…
— Так если телепат, он мысли читает, а не подслушивает! — Софике рассмеялась. — Считай, и так уже всё про нас знает. Спи уже, вставать через четыре часа.
***
Моро нигде не было. Софике огляделась, вытянув шею, но вчерашний знакомый не счёл нужным прийти на очередную пересдачу. Сокурсники, готовые лицезреть ещё один провал девушек, уже окружили «минное поле». Почему-то не галдели, как обычно, а переговаривались вполголоса и хмурились. «Может, всё-таки помогло, что мы извинились перед ними утром?» — мелькнуло в голове у Софике.
— Предупреждаю, что вам даётся последняя попытка, — зевнув, заявил инструктор, почёсывая подмышку. — В этот раз будете проходить этапы вместе. Время пошло.
Неужели придётся наступать друг другу на пятки и толкаться локтями?! Софике в ужасе воззрилась на Олиси, и та самоотверженно ринулась в канаву слева, где раньше безуспешно барахталась подруга. «Уступила мне лёгкий путь», — поняла Софике и плюхнулась в лужу справа. Теперь она просто не имеет права завалить зачёт!
Так быстро первый этап она ещё не проходила — наверное, даже Моро похвалил бы её за ловкость. Вчерашний знакомец бы похвалил, а вот коллеги по-прежнему угрюмо молчали, и только инструктор удивлённо хмыкнул.
Софике теребила канат, нервно поглядывая на запаздывавшую Олиси: та пробиралась по незнакомому пути крайне осторожно, извиваясь под лесками растяжек и аккуратно перенося вес тела над коварными противопехотными шипами, притаившимися под чавкающей грязью. Сокурсники оживились, видя, как безжалостно истекает время на табло, а Софике сжала кулаки, кляня себя за нерешительность. Но всё-таки Олиси в последний момент успела закинуть импульсатор в «окоп», и Софике шумно выдохнула.