Шерл скинул куртку, оставшись в форменной рубашке с коротким рукавом, и Софике отвела взгляд. Не получалось выкинуть из головы, как она ещё недавно нежилась в его объятиях по ночам. «Да что ж за магия у тебя надо мной такая? — рассердилась она. — Хуже, чем у этого Моро-телепата!» Вообразить, что придётся ещё и драться с бывшим любовником, она вообще не могла. На занятиях по рукопашному бою, бывало, со злости могла зарядить сокурснику кулаком в живот, но то — малознакомый коллега, а это — Идир!
Софике раздеваться не стала: пускай куртка немного стесняет движения, но всё-таки какая-никакая дополнительная защита.
— Тебе не стыдно? — справившись с волнением, гневно спросила она. — Я не виновата в том происшествии с каналом связи. Неужели ты меня ударишь за то, чего я не делала?
— Ну что ты, настоящие мужчины женщин не бьют, — снисходительно заверил Софике Идир и двинулся прямо на неё.
Она инстинктивно попятилась, вовремя спохватилась и метнулась вбок, вдоль границы площадки. Идир не отставал, почти дотянулся до Софике правой рукой и вдруг с шипением отпрянул, держась за левое запястье. Олиси отскочила назад, растопырив пальцы и демонстрируя длинные ногти, которыми только что саданула шерла.
— Брысь отсюда, — цыкнул он. — Дёрнешься — придушу.
— Ой, вы посмотрите на него, какой важный! — Олиси звонко хлопнула в ладоши. — Его поставили мальчиком для битья, а он тут раскомандовался!
— Сама напросилась, — прорычал Идир.
Даже атлетичная девушка не справится с натренированным мужчиной. Софике ринулась вслед за Идиром, замолотила кулаками по его спине, пытаясь остановить сграбаставшего подругу шерла. Он выполнил угрозу: крутанул замешкавшуюся Олиси вокруг оси, зажал её шею сгибом локтя и перекрыл кислород. Софике вспомнила совет Моро и ударила парня по щиколотке. Пинок вышел слабым и неуверенным, разъярённый Идир отшвырнул задыхающуюся Олиси и со всей силы оттолкнул Софике.
Она приземлилась копчиком прямо в жидкую грязь, окружавшую площадку. Слёзы опять выступили на глазах помимо воли. Софике чуть не разревелась в голос, когда поняла, что Идир выкинул её за границу этапа — красная линия проходила под её коленями.
— Не сдавайся! — прохрипела Олиси, с трудом поднимаясь с земли. — Ногами ты ещё на площадке! Ещё не всё потеряно!
Инструктор молчал — значит, подруга не ошиблась. С перекошенным от злости лицом Идир навис над сжавшейся от испуга Софике.
— Либо ты сейчас сама отсюда выползешь, либо я тебе помогу. Считаю до трёх. Раз… два…
И снова она вспомнила советы Моро. На счёт «три» бросила в лицо нагнувшегося шерла пригоршню грязи, потом переползла на площадку и отбежала подальше от ругающегося парня.
— Ах ты, маленькая дрянь! — вопил он, оттирая лицо от комьев и брызг. — Сейчас я тебе устрою…
— Время! — гаркнул инструктор. — Рядовая Сото, рядовая Муни, вы сдали зачёт.
Молчаливая толпа наблюдателей вдруг взорвалась возгласами поздравлений, и Софике бросилась на шею Олиси. Даже не верилось, что у них всё-таки получилось, и зачёт по физподготовке пройден! Впереди ещё куча практических и теоретических экзаменов, но первый, самый сложный — позади. Обессиленная Софике наконец-то дала волю чувствам и разрыдалась, уткнувшись в грудь Олиси.
— Так бы сразу и сказала, что у тебя первый день цикла, — шепнула Олиси, гладя подругу по голове. — Хотя… какая уже разница.
Инструктор вразвалочку приблизился к подругам и заложил руки за спину.
— Признавайтесь, кто вас натаскал, — неожиданно приказал он. — Я же видел, как вы тут вчера телепали. Сами бы никогда не прошли.
— Рядовой Моро Сан, — ответила Олиси и с гордостью добавила: — Ну, вообще-то, мы и сами не промах.
Инструктор сдвинул брови.
— Кто? Какой ещё Моро Сан?
— Какой-какой… обычный. С инопланетной базы какой-то, мы не уточняли. Синеглазый брюнет, кожа белая, рост средний. Инопланетянин.
Инструктор почесал затылок и крепко призадумался.
— Вас кто-то разыграл, — после паузы заключил он. — Нет тут у нас никого с других баз сейчас, а инопланетян — тем более. Запрет же на командировки. Или вы меня за дурака держите?
Подруги с недоумением переглянулись.
— Записи с камер можно посмотреть… — неуверенно предложила Софике. — Какой нам смысл врать-то?
Инструктор отмахнулся.
— Ай, ладно. Много чести. Переодевайтесь и бегом на лекции. За опоздание штраф — пятьдесят отжиманий.
Душевные терзания сразу отступили на задний план, и Софике, взяв Олиси за руку, резво понеслась к казармам. В конце концов, вместо груди Олиси можно будет поплакать в подушку, но уже вечером.
А загадочного Моро она ещё найдёт…