Саму Софике куда больше беспокоило присутствие торерата Хана — ведь его не было в списке приглашённых. Когда же она вместе с Кресом и Олиси пробралась через едва освещённый зал к кабинету, вдруг оказалось, что их там поджидает и сам торерат. Ещё эти жутковатые, почти чёрные глаза темийца практически без белков, сливающиеся с цветом кожи. Вдобавок куча браслетов на руках, металлические кольца и в бровях, и в крыльях носа, и в ушах… Пускай Хан общался добродушно, но за напускной мягкостью Софике чудилось коварство. Вообще все операторы аванпостов казались эдакими людьми не от мира сего, немного «странненькими». Та же Мседео почему-то отказывалась красить волосы, хотя к своим тридцати пяти годам поседела почти полностью, и в серебристых прядях остались лишь вкрапления чёрного. Правда, нельзя не признать, что ей шла даже седина.
Мседео продолжала что-то строчить в блокноте, так и не поздоровавшись с визитёрами. «Левша», — невольно отметила Софике. Торерат Хан вполголоса заговорил с Кресом, чтобы хоть как-то заполнить паузу. Бесцеремонность Мседео уже раздражала: зачем омарат назначила встречу, если сама не в состоянии начать её вовремя? Софике оглянулась на входную дверь, переступила с ноги на ногу и от скуки принялась смотреть по сторонам. Живые цветы в вазе с питательной капсулой на краю стола — не иначе, как от поклонника. Подставка с кучей разноцветных ручек слева от Мседео смотрелась забавно — последний раз Софике видела такие в начальных классах школы. На полке шкафа возле стены расположились вереницей семь фоторамок, три из которых почему-то лежали лицевой стороной вниз. На остальных Мседео была запечатлена с разными, причём очень симпатичными, офицерами. Да уж, как тут не вспомнить разнообразные слухи о любвеобильности обольстительной саморийки…
Когда Мседео поставила жирную точку в записях, подняла голову и воззрилась на посетителей, Софике как холодным душем окатило. В полопавшихся капиллярах прекрасных зелёно-карих глаз Мседео, в замаскированных косметикой припухших веках читалась боль — много боли. До Софике дошло, что перевёрнутые фотографии запечатлели погибших людей. Волна учений и курсов военной подготовки взбодрила солдат, отвлекла от катастрофы в Монехе, но вернуть погибших не могла. Сколько друзей и знакомых саморийка потеряла в институте?.. Софике устыдилась собственных домыслов о похождениях омарата Кариш.
Мседео внезапно требовательно обратилась к Олиси:
— Какой уровень чувствительности к отражениям? — хрипловатым грудным голосом спросила она.
— П-первый, — заикнувшись, ответила Олиси.
Саморийка медленно повернулась к стоявшему рядом торерату Хану и изогнула бровь.
— У нас что, нет других сотрудников?
— Больше нет, — лаконично ответил темиец.
Мседео поджала губы и устало закрыла руками лицо. Софике удивилась, что омарат разговаривала со старшим офицером таким тоном, будто они поменялись чинами.
— Хорошо. Очень хорошо. Чем меньше уровень, тем даже лучше, — зло проговорила Мседео, схватила с края стола толстенную папку в засаленной обложке и протянула Олиси. — Вот, прочитаешь к завтрашнему дню. Хотя нет, вы все втроём прочитайте, раз собираетесь лезть в аванпост. Скачаете с внутреннего портала, если нужно.
Олиси взяла папку с такой гримасой, будто ей вручили пакет с мусором — так и застыла, брезгливо держа её на вытянутых руках. Софике могла бы попытаться добровольно осилить кипу документов за ночь, но приказ Мседео её немного разозлил.
— Омарат Кариш, извините, что напоминаю, но у нас с Олиси пятидневный отпуск только начался, — тихо сообщила она.
Мседео смерила её тяжёлым взглядом.
— Демонам ты то же самое скажешь, когда они здесь снова объявятся? — ядовито поинтересовалась она. — «Извините, я в отпуске, зайдите через неделю».
— Мседео, — произнёс торерат Хан вкрадчивым голосом, — не требуй от рядовых ответственности офицеров. Пусть отдохнут. Я думаю, на сегодня краткого инструктажа будет достаточно.
Софике начала понимать, зачем торерат Хан пришёл на встречу — чтобы осадить взвинченную подчинённую, если она сорвётся на новых сотрудниках отдела. Мседео прикрыла веки, успокаиваясь — вроде бы и сама почувствовала, что перегибает палку. Наконец она шумно выдохнула и уставилась на столешницу.
— Ладно, расскажу в двух словах, — не поднимая взгляда, бесцветно произнесла она. — Главное правило для программистов аванпостов: не ломать то, что работает, и чинить то, что поломалось. Все изменения кода сначала будете обкатывать на учебной модели, потому что штатная стоит как военный самолёт. И ещё кое-что: если узнаю, что вы используете аванпост в личных целях, вылетите из «Третьей стороны» вот так, — омарат щёлкнула пальцами, и Крес почему-то вздрогнул.
Мседео открыла ящик стола, достала пластиковую бутылочку и закапала глаза. Под неодобрительным взглядом торерата Хана вынула оттуда же упаковку с таблетками и высыпала четыре штуки в рот. Проглотила и привычно поморщилась.
— Идём, я покажу учебный аванпост.
Энтузиазма в её голосе было не больше, чем у Олиси — чувствительности к отражениям миров.