— Моя популярность не имеет ни малейшего отношения к тому, как мы должны поступить на Смиде, — отчеканил Рэйзор. — У тебя есть альтернативные варианты решения проблемы?
Идир хмыкнул:
— У меня — нет. А вот у ксарата Келлемона хороший план. Он мне лично прислал письмо и кратенько обрисовал перспективу.
На его губах играла победная улыбка — вот, мол, какой он ценный специалист, раз сам Келлемон переманивает. С одной стороны, Рэйзор ценил Идира за честность в этом вопросе, с другой — интерес Келлемона наводил на подозрения. Возможно, не так уж и невнимательно ламериец относится к тыловикам, и пока Рэйзор потихоньку вытягивал рядовую Сото из-под подчинения Геса, тот, в свою очередь, нацелился на шерла Мелори.
— Этот старый дурак Имах никогда на уступки не пойдёт, — небрежно продолжил Идир. — Надо бить, причём наверняка, чтоб уничтожить. Телепортируемся прямо над дворцом в Сарабате, сбросим бомбы и так же быстро уйдём. Он ничего не успеет сделать. Пока суть да дело и очередная потасовка за престол, земля с рудоносной жилой наша. Ну, то есть Лионта, когда он под шумок введёт войска. Действуем чётко, аккуратно. Число жертв — минимальное. Мы с богом будем сражаться, который загипнотизировал полгорода, так что тут всё ровнёхонько укладывается в принципы «Третьей стороны». Освобождение населения Монеха от гнёта магов. Никаких претензий от наших спонсоров. Ну а с новым правителем Монеха договоримся так же, как с Акменом Первым — если не полный идиот, то поймёт, что у нас на пути лучше не стоять.
Умению ксарата Келлемона обосновывать правильность и благородство неблаговидных поступков можно только позавидовать. В общем-то, с Гесом тут сложно спорить: Имах действительно подчинил людей своей воле, не особо заботясь об их настоящих желаниях. Формально «Третья сторона» и призвана бороться с богоподобными существами, поработившими цивилизации. Но… Что именно «но», подсказал Ветер.
— Если мы убьём их бога, монешцы этого не простят, — возразил он Идиру. — Они считают, что на всё его воля. Даже если воля заключается в истреблении всего населения. Мы получим возросший очаг социального напряжения, с которым не справится даже трижды подкупленный и запуганный ак-кеюл. Строительство нового завода будут осаждать фанатики и смертники.
— Тогда поступим как с бешеными хундами — пристрелим на месте, — беспечно отозвался Идир. — Право на самооборону ещё никто не отменял.
Фокус обсуждений опять сместился в сторону насилия, поэтому пришлось напомнить, что в дивизии Рэйзора решения принимает не Гес Келлемон.
— Селиса, отправишь письмо торерату Войтену, — безапелляционно произнёс Рэйзор, ставя точку в дискуссии. — На данный момент это лучший вариант из всех предложенных.
Идир разочарованно пожал плечами, а Селиса послушно кивнула. «Уловила ли она, что я не боюсь жертвовать шансами на пост аденрата?» — подумал Рэйзор.
— Ветер, твоя очередь. Что нового?
В последние дни Ветер плотно сотрудничал с Казу — телепортировался в приграничную зону, чтобы не злить Имаха, и просил Казу выполнять разные несложные поручения, например, принести образцы грунта из кратера. Духи пустыни не возражали. Духи вообще оказались благосклонны к разведчику — то ли из-за его вежливости, то ли просто считали «своим», раз его корпус сделан из ориума.
— Анализ почвы показал повышенное содержание чужеродных для пустыни элементов.
Крес наморщил лоб:
— Ну так логично, завод же не в стерильной оболочке был — от здания какая-то микроскопическая пыль летела.
— Повышенное содержание, — терпеливо повторил разведчик. — С наибольшей концентрацией по образующим карьер плоскостям.
— Можно простым языком, пожалуйста? — со вздохом попросила Селиса.
Ветер заинтриговал: вместо того, чтобы выпустить на волю дронов и спроецировать изображение, он попросил командира передать ему два чистых листа бумаги и две ручки. Получив желаемое, Ветер синхронными движениями обеих рук за минуту нарисовал идентичные картинки — одну вручил Кресу, вторую отнёс Селисе и вернулся на своё место. Омарат проводила разведчика удивлённым взглядом.
— Вообще-то можно было и голосом, я на слух неплохо воспринимаю, — неуверенно заметила она. — Но спасибо за старание, шерл… эм-м… Ветер?
— Просто Ветер. Или шерл Хамн-имн-Хатор, если хорошо воспринимаешь на слух, — с долей иронии поправил Селису Рэйзор.
Судя по озадаченному выражению лица омарата, имя она не уловила с первого раза, но переспрашивать не стала — опустила взгляд на картинку. Идир с любопытством придвинулся поближе к соседке. Ветер сумел одним цветом мастерски изобразить и плотную фактуру песков, и обугленную кромку карьера, и те самые «образующие карьер плоскости с высокой концентрацией чужеродных элементов», то есть стенки и дно, покрытые очень мелкой сеткой. На всякий случай он ещё и добавил внизу рисунка легенду: что из штриховки — песок, что — следы горения, а что — чужеродные частицы.
— Это, надо понимать, тоже посторонние элементы? — Крес ткнул в участки крупнозернистой сетки, разбросанные вокруг карьера.
— Да, в следовых количествах.
Идир постучал пальцем по дну карьера: