— Вопрос не в том, кому я доверяю больше, а в выборе меньшего из зол, — подчёркнуто бесстрастным тоном отозвался Рэйзор. — План Келлемона однозначно приведёт к всплеску преступности и боестолкновений на Тохше. С Элис у нас есть шанс отсрочить атаки демонов и подготовиться технически к их вторжению, не втягивая гражданских в войну. Я понимаю логику поступков Элис, и в эту логику не укладывается истребление жизни на Тохше. Например, на её месте я бы тоже постарался расположить ксарата Келлемона к себе, пускай даже остальные слушатели остались разочарованы. В конечном счёте, решение о союзе с Элис по-прежнему за людьми, то есть членами Совета. Моей задачей было показать «Третьей стороне» альтернативу, но навязать её насильно я, разумеется, не могу.
«Он даже не видит разницы, — с горечью поняла Софике. — И на полном серьёзе считает инопланетного монстра альтернативой объединению цивилизации». Как можно вообще рассуждать о «союзе» между неравными силами? Тем более, когда существо откровенно говорит о подчинении. Не союз это, а служба, если не рабство. Хоть бы в Совете поняли, какую чудовищную ошибку совершает робот!
— Понятно, — проглотив разочарование, кротко сказала Софике и села обратно в своё кресло. — Извини, мне тут доработать надо. Можешь меня не ждать, я не скоро.
Рэйзор внимательно смотрел в её лицо, и Софике изо всех сил изображала доброжелательность.
— Софи, помнишь, что мы в одной команде? — проникновенно спросил он. — Если ты с чем-то не согласна или не понимаешь меня, пожалуйста, скажи об этом.
— Нет-нет, всё нормально, мне просто нужно переварить информацию.
Смысла врать всевидящему роботу не было, но она просто хотела прекратить бесполезные обсуждения. Всё равно он никогда не прислушивается и поступает по-своему.
Он медленно перевёл взгляд с Софике на экран датора, где нейросеть уже смонтировала финальную версию записи: на обложке статный ксарат Келлемон смотрел сверху вниз на хрупкую магичку — кадр как будто с рекламного плаката романтического фильма.
— Хорошо, — тихо сказал Рэйзор и поднялся с кресла. — Надеюсь, Акан с Ветром определят, как Элис пользуется энергией, и тогда нам всем будет немного спокойнее. Напиши, если всё-таки захочешь поговорить.
Рэйзор ушёл, а Софике ещё долго сидела, тупо уставившись на экран, и не могла заставить себя смотать кабели. Много-много раз возвращалась в мыслях к словам Рэйзора про Элис, пытаясь хоть на секунду представить, что дружба с суперпотребителем энергии лучше, чем массовое обучение тохшан.
Нет, не получалось.
В мельдоме снова раздались голоса, и сердце радостно ёкнуло: Моро! И, похоже, Дио. Вскочив, она поспешила их встретить.
Дио в новой одежде выглядел непривычно: в мельдоме он не вылезал из комбинезона, поэтому контраст между всклокоченным, запачканным краской работягой и элегантным мужчиной в сером деловом костюме был разительным. «Повезло же Олиси, — невольно подумала Софике. — А я вот, дурочка, только время зря теряла». Моро наконец-то перестал прикидываться военным «Третьей стороны» и создал себе облик в чёрных брюках и такой же тёмной рубашке. Судя по всему, чёрный цвет дух очень любил.
— Да ты меня опять не слушаешь! — раздражённо выговаривал Моро, шагая с Дио вдоль рядов скамеек. — Что за манера такая, всему находить оправдания? А, привет, Софи…
Он остановился и рассеянно приобнял её одной рукой, не отвлекаясь от спора. Удивительно, но даже мертвец понимал важность мелких, незначительных проявлений теплоты — в отличие от робота.
— Она вас кинет точно так же, как кинула меня! — горячился дух. — Вы на мои грабли сейчас наступаете! Уж поверь, я с ней дело имел, знаком не понаслышке.
Софике уже поняла, о ком речь, только не улавливала, какая связь между Моро и Элис. Подавив любопытство, она поздоровалась с Дио и спросила о главном:
— Ну как, сдал экзамен?
— Сдал. — Дио сначала заулыбался, но тут же поник. — Только не успел к выступлению Элис, теперь приходится в пересказе узнавать. А изложения, прямо скажем, противоречивы. Я не понимаю, откуда столько негатива к этой женщине.
— То есть я перед тобой уже полчаса зря распинаюсь, что ли? — Моро с укором смотрел на Дио. —
— Я не игнорирую! — торопливо возразила Софике. — Я тебя полностью поддерживаю.
— Вот — слышишь? — Моро победно поднял указательный палец. — Женщин интуиция не подводит. Хатор даёт ложную надежду и рушит её, если посчитает нужным.
— Хатор? — осторожно вклинилась Софике. — Погоди, так Элис — это…
— Да-да, та самая дрянь, которая убила почти всех моих друзей и потом заперла меня на Смиде! — Моро сжал кулаки. — Меняет имена как перчатки, думая, что никто её не вычислит.
Так вот почему Рэйзор вцепился в эту Элис, как в последнюю надежду Тохша! Предполагает, что она окружит планету барьером против демонов, как на Смиде. Однако, она же сама сказала, что обещаний не даёт — видимо, потому, что всё равно их не выполняет.