— Если это можно назвать «слабостью»… — Акан кисло улыбнулся и снова взялся за чашку гочи. — У них плохая память, совмещённая с одержимостью какой-то идеей. По сути, это и есть главное отличие демона от обычного духа. Эрс рассказывал, что на Земле термин «демон» изначально имел религиозную трактовку, но постепенно приобрёл и научное толкование. Мы решили продолжить традицию перенимать земные слова для обозначения новых классов существ. Так вот, возвращаясь к демонам… Их забывчивость играет нам на руку: сегодня они помнят о Тохше, завтра — нет. И ещё кое-что… Не могу утверждать со стопроцентной гарантией, но, похоже, они не умеют залезать в голову роботов или читать их мысли по отражениям миров.
— Как и операторы аванпостов, — задумчиво добавил Рэйзор.
— Именно. Все роботы имеют врождённую защиту. Поэтому я всегда поддерживал Эрса, когда он предлагал Совету проекты по созданию новых роботов — как ни крути, вы в выигрыше против вражеских менталистов и телепатов.
— Я не понимаю, почему аденрат Лешто никогда не рассказывал мне о своём прошлом, если эти существа не способны прочитать мои мысли. Разумеется, я бы хранил тайну.
— Два слова — «деконструкция нейросети», — по слогам произнёс Акан, и Рэйзор понимающе склонил голову. — Оступись хоть раз — и твою память рассортируют по папочкам. Узнай простые люди тайну Эрса, возможно, демоны заявились бы сюда намного раньше. Сейчас я просто вынужден выложить тебе всё как есть, раз уж у нас чрезвычайное положение.
Рэйзор размышлял над словами торерата, пока тот опять пригубил гочи. Акан снова что-то не договаривал, и Рэйзор хотел задать прямой вопрос, увильнуть от которого у собеседника бы не получилось. Удивляло, с какой лёгкостью Акан упомянул духов как таковых, в то время как официальная наука на Тохше их не признавала. Аванпосты также никогда не улавливали присутствия потусторонних сущностей. Преследователи Эрса могли быть могущественными магами, но духами?.. И уж тем более — «демонами»? Ожившие мёртвые подростки и неубиваемые смоляные сгустки несколько пошатнули представление Рэйзора об устройстве вселенной, но и такому феномену должно найтись более рациональное объяснение, чем предлагаемое Аканом.
Рэйзор вспомнил оговорку торерата: «аванпосты в штаб-квартире ещё не способны их распознать». Сразу два ненужных, на первый взгляд, уточнения: «в штаб-квартире» и «ещё не способны». Сеть аванпостов раскинулась на множество миров и планет за пределами Тохша, и многие из них до сих пор оставались малоизученными. Торерат Хан наладил работу своего отдела так, что операторы прекрасно обходились и без присмотра начальника, поэтому он частенько брал отпуск за свой счёт и улетал охотиться в далёкие края. Но действительно ли он охотился, или прикрывал научно-исследовательскую работу праздным занятием? Рэйзор наконец определил причину, по которой торерат так выразился об аванпостах на Тохше.
— На какой планете установлены аванпосты, способные обнаружить духов? — спросил Рэйзор.
Акан прекратил отпивать гочи маленькими глотками и пристально посмотрел на собеседника.
— Эрс предупреждал, что с тобой лучше разговаривать начистоту. Теперь понимаю, почему многие члены Совета тебя недолюбливают, — хмыкнул он. — Да, ты угадал: мы действительно разработали новый тип аванпостов, который пока обкатывается на Сми́де. На этой планете очень высокая паранормальная активность, вплоть до того, что её воочию наблюдают обыватели. Это не мистика или суеверия, а новая реальность, Рэйзор. Я готовлю программу переквалификации операторов, чтобы они смогли настроиться на аванпосты новой модели. Модернизация всего парка машин — дело небыстрое, а уж как пойдёт обучение людей… Подстраховку мы с Эрсом, конечно, предусмотрели, но…
— Вы создали ещё одного робота, — осенило Рэйзора. — Робота, способного управлять аванпостами.
— Который ещё не прошёл испытания, поэтому официально его не существует, — подчеркнул Акан. — Мы постоянно были на шаг позади врагов Эрса, за что и поплатились. Поэтому сейчас я призываю сконцентрировать все силы, а не бездумно бросаться за аденратом без понимания, во что ввязываемся.
— В таком случае мне нужна абсолютно вся информация об этих демонах, чтобы составить стратегический план, а не действовать наобум.
— Справедливо, — после паузы согласился Акан. — Я дам тебе доступ к засекреченным отчётам. Кстати, о чём вы беседовали с Эрсом?
Скрывать правду уже не было смысла, поэтому Рэйзор пересказал разговор с аденратом.
— Заявление об отставке?! — Акан поднял бровь. — Вот это новость. Мне он сообщил только о телепортации в другой мир.
Он сложил руки домиком и перебирал пальцами.