— Оп! — проскрипел вдруг ярлык. И всё вокруг чуть-чуть, елезаметно, тряхнуло. — Не переживайте, это я в подоспевшее к принцу войско плюнул. Жаль, не попал. Далеко пока. Итак, награда! Вы сделали для меня три дела: разрушили линию связи противников, сделали это достаточно шумно, чтобы нарушить их боевые порядки, и, главное, поймали для меня сверхважный козырь в будущих переговорах! За деяния сии я одарю вас и тремя наградами. Вы лишили моих врагов части знаний о ходе их войны — и я дам вам часть знаний о ходе войны вашей. Вы ослабили военную мощь моих врагов — я помогу нарастить ваше войско. И, наконец, вы подарили мне очень значимый козырь в моей войне. Я подарю вам действительно значимый козырь в вашей. Для начала скажи, хозяин людей, чего ты желаешь по первым двум пунктам?
— Да не хозяин он нам! — раздраженно фыркнула Алиса. — Командир! Командир, а не хозяин!
— Хорошо, самка, пусть будет командир.
— Женщина! Не самка, а женщина, девушка, леди, и всё в таком духе, но не самка!
Старик хрипло выдохнул, выкашляв еще один ком слизи.
— Для меня особь, дающая потомство — самка. особь, дающая семя — самец. Я не понимаю, что тебе не нравится, и мне в сущности плевать.
— Перейдём к делу. — поднял я ладонь, останавливая разговоры не по существу. — По поводу информации. О нашем мире ты ничего не знаешь, с твоих же слов. В таком случае, спрошу об ином: известно ли тебе, кто на этот раз возглавляет коалицию и где они планируют основной удар?
Старик замолчал. В повисшей тишине к поверхности всплыл один из пяти огромных мозгов, явив нам свое рыхлое серое тело, истекающее желтоватым соком. Затем мозг вновь погрузился глубже, пропав из вида. А ярлык медленно ответил:
— Я мог бы ответить на твои вопросы, но этот ответ мало тебе даст. Я привык платить по стоимости. Коалицию возглавляет Комитет Печати Пламени.
— Аногор! — процедил я. — Неужели, самый жалкий из миров Аспектов, за прошедшие сорок веков так изменился⁈ А ведь правда, я ещё в самом начале видел, как аногорский чернокнижник тащит к порталу тварь из Нигилия… Да и сами Чёрные Книги…
— Ты зришь в корень, краткоживущий. — мотнул головой ярлык. — Чёрные Книги. Аногорские маги первыми прекратили распри, вызванные поражением в Величайшей Войне те самые сорок веков назад. А точнее — их просто осталось меньше всего, и самые сильные из них очень быстро убили всех прочих. Собрав в своих руках Книги всего своего мира. Затем они реорганизовали Комитет Печати Пламени и начали методично и постепенно выращивать не столько магов, сколько убийц и воров. И красть Чёрные Книги по всем прочим мирам. Воевать же с ними было бессмысленно — их мир бескрайняя раскалённая пустыня. Пока кто-то сумеет найти там этих жалких воров, передохнут от природных условий.
— Но ведь и самим аногорцам тяжко в прочих мирах?
— Тяжко. Но у них были и есть Чёрные Книги. Единственный мир, в котором они не сумели им помочь…
— Ваш.
— Наш. Поэтому у нас тоже предостаточно этих проклятых гримуаров.
— Я так понимаю, главенство Аногора — одна из причин вашего нежелания вступать в войну?
— Именно. На нейтральной территории они могут отнять у нас немало Книг, а затем превратить вашу Землю в раскалённую пустыню, с которой мы ничего не получим. А ведь мы итак получили бы меньше всех — в ваших океанах нет разумных душ!
— Понимаю., но это только часть моего вопроса. А про вторую ты…
— А вот вторую часть я слегка подкорректирую. Ибо коалиция не планирует ВТОРГАТЬСЯ в ваш мир. Она планирует войти в него дорогими гостями.
— Что⁈ — хором воскликнули все.
— То. Среди ваших Императоров есть кто-то, кто предал весь ваш мир. Я не знаю, кто. Н знаю, ради чего. Но совершенно точно знаю — такой нашёлся.
— Или такая. — мрачно произнёс я себе под нос.
Может быть, конечно, я зря сразу подозреваю Хилини. Но однажды она уже предала всё, что имела, ради силы и власти. Почему бы не предать всё снова?
— Возможно. Но на твой вопрос я ответил. Я считаю, что мои знания станут для тебя весьма полезны.
— Это так. — не стал скрывать очевидное я. — Я искренне благодарен тебе от лица всех людей доброй воли на Земле. Давай не будем медлить и со вторым пунктом. Нам нужны акваритовые пушки.
Ярлык застыл на месте. А затем медленно произнёс.
— Послушай, человек. Я понятия не имею, откуда ты и кто ты. И откуда так много знаешь о нашем мире. Я не стану у тебя этого спрашивать, ибо сия мудрость мне не очень нужна. Но ты точно знаешь, как работают акваритовые пушки? Может, тебе больше пригодятся наши корабли, или усилители заклинаний?
— Знаю. — утвердительно кивнул я. — Им нужен мощный стационарный источник любой маны, устойчивый единый накопитель и трансформатор хаотической энергии в водную. У меня всё это есть или будет. Я планировал использовать кое-что другое, или вообще установить земные орудия. Но, раз есть возможность, прошу выдать мне именно акваритовые пушки.
