После смерти вождя Президиум ЦК КПСС принял решение о выходе из военных действий, Китай, потерявший существенную поддержку, начал подготовку к переговорам об обмене военнопленными. США после ноябрьской поездки вновь избранного президента Эйзенхауэра в Корею тоже ослабили военное давление и приступили к сворачиванию боевых операций, окончательно же вопросы мирного урегулирования решались еще более полувека.
В мае Нелю пригласил капитан второго ранга Белых и с грустью сказал, что они должны попрощаться, так как он в июне переводится на новое место службы, а ее должность с середины мая сокращается, ей выплатят двухнедельную компенсацию, но он очень просит все-таки выступить за отдел на предстоящих соревнованиях. Она очень огорчилась, но согласилась, конечно. Решает в данной ситуации не она. Придя домой, проплакалась хорошенько, так что Виктор оторопел, увидев красные глаза и носик любимой девочки. Обнял, прижал к груди и сказал: «Ничего, Кнопка, пробьемся. А тебя Рэм звал поехать вместе на Рижское взморье, ты же в отпуске у нас еще не была, поезжай. Осень весны мудренее». «Какой же он замечательный, – в очередной раз подумалось будущей домохозяйке. Через день она сбегала в Желдорбат на почту и послала телеграмму брату, чтобы брал путевки на август. Берега бухты утопали в цветах, май получился теплым, временами жарким. Дочь повзрослела, но пока еще одну ее выпускать во двор было страшно, иногда соседские девчонки постарше брали Маринку под крыло и отпускали Нелю побегать по пахнущим терпкой молодой хвоей тропинкам. Соревнования были не за горой, а нужную форму она пока не набрала. Виктор и Сухаревы обещали болеть за нее, если мужчины будут в это время на берегу. Соревнования она выиграла, но звенящей радости, как в прошлый раз, не было. Она уже не была полноценным членом команды, правда статус домохозяйки еще тоже не прилип, формально она была в очередном отпуске, но это именно формально. Единственной радостью было новое знакомство. На их лестничной клетке в квартире напротив появились новые жильцы. С прежними как-то не сложилось, вежливые кивки были основой взаимоотношений. На востоке так не было принято, дружили квартирами, этажами, подъездами, домами, если бы у них была улица, то и улицей бы, наверное. А семья Скворцовых, которая уехала, была очень замкнутой, сухо-недоброжелательной. Яша называл их «вещь в себе», а кумушки у подъезда сектантами. Сами ни с кем не дружили, сторонились общих посиделок, сохраняли свой замкнутый мирок, хозяин квартиры был старпомом на «щуке»; мужья говорили, что и на службе он был строго официален и немногословен.
В эти дни на лестничную площадку какой-то добряк принес и устроил на тряпочке рыжего щенка с рваным боком. Себе не взял, но поставил консервную банку с водой рядом. Щенок сутки лежал и трясся, а потом начал скулить, душераздирающе и бесконечно. Все жильцы начали потихоньку сходить с ума от жалости, беспомощности и невозможности ни помочь, ни спать. Позвали медика из части, он глянул и сказал, что все бесполезно, вырван кусок, кишки открыты, надо заканчивать. Дети боялись подниматься на второй этаж, Маринка ходила, сильно зажмуривая глаза и крепко держась за мамину руку. Было страшно. Жильцы собрались у подъезда. Во двор вышла Вера Баштаева с ружьем и сказала: «Мужики тут есть?», мужики, в том числе охотник-муж, потупили глаза. Щенок скулил в беспамятстве. Офицеры потянули спичку, и бледный Виктор вместе с мичманом Рымовым со щенком на лопате ушли вглубь окружающих зарослей. Детям сказали, что собачку забрал Айболит.
Новый флагманский доктор, майор медицинской службы Василий Попов, прибыл в подплав сразу с семьей. Дети, девочка и мальчик школьного возраста, натомившись в поезде в течение двух недель, взахлеб носились по улице, наслаждаясь неожиданными ранними каникулами, знакомились с новыми друзьями и обследовали местность. Улыбчивая и доброжелательная жена как-то неназойливо и быстро влилась в окружающую обстановку. Наверное, ее большой жизненный опыт и знание законов военных городков поспособствовали тому, что Неля вдруг обнаружила себя на Галиной кухне в окружении еще нескольких соседок за чашкой хорошего чая с вкуснющим тортом. Оказалось, что Дашенька была знакома с хозяйкой по прежнему месту службы и была от Гали в полном восторге. Она позже рассказала Неле, что Галка – бывшая летчица, с Васей познакомилась в войну, Вася – ленинградец, прекрасный человек и доктор.
