— Оставь его, — тихо произнёс индеец. — Его дух рвётся впереди его тела. Он с нами на одной стороне, но там, в замке, у него есть нечто большее, чем у нас всех.
Веласкес выдохнул и, покачав головой, продолжил собираться в дорогу.
В полдень группа, оседлав коней и навьючив на них вещи, в сопровождении проводника тронулась в горы. Карим, втридорога выкупивший у старосты лучшую в деревне лошадь и старую карту ущелий, покинул деревню ещё утром.
Кутаясь в шкуры, на холодном ветру группа медленно, но верно продвигалась вглубь перевала. С каждым новым ущельем и бродом горной реки они всё ближе подбирались к сакральным ответам, неистово взывающим к ним из-за стен «Белого дворца».
Медленно покачиваясь в седле, Тахо с улыбкой посмотрел на зацепившийся за ветку дерева и трепетавший на ветру пучок волчьих волос. Это было напоминанием о Кариме, промчавшемся здесь несколькими часами ранее.
— Эй! Старый хрыч! Когда ты уже нас доведёшь до этого чёртова дворца?! — крикнул проводнику Барт. — Клянусь, я уже прирос задницей к лошади!
— Не переживай, мы снимем тебя вместе с седлом, — сказал Веласкес. — Тебя прозовут «Оседлый Барт».
— «Оседлый Барт — гроза морей!» — расхохотался Эстебан.
— Тише! — вскинув руку, сказал Тахо.
Земля задрожала, а после заходила ходуном. Лошади встали на дыбы. В горах раздался грохот.
— Назад!!! — завопил проводник.
Развернув коней, группа в галоп направила коней обратно, прочь из ущелья. Едва они успели покинуть каньон, как проход завалило огромными камнями.
— Нет!!! Не-е-ет!!! — соскочив с коня, заревел Гаспар. — Проклятье!!! Есть другая дорога?! — схватив проводника за воротник, закричал он.
— Очень длинный крюк, — испуганно произнёс старик.
— Дьявол!!! — крикнул Гаспар и пнул пыльный камень.
— Держись там, Карим, — со вздохом сказал Веласкес.
— На хер всё это! — зарычал Барт. — Срезали путь?! Вы как хотите, а я возвращаюсь на корабль.
— Мы и так потеряли уйму времени, возвращаться на корабль по меньшей мере глупо, — произнёс Веласкес.
— Обратная дорога и морской путь до Флобера будут ещё длиннее, — сказал проводник.
— А мне насрать, — прохрипел Барт. — Можете стоптать ноги до самой задницы, объезжая все эти завалы, а в одном из них и остаться. Я не возражаю! Кто со мной на корабль?! Никого?! Тогда до встречи в «Белом дворце»! — произнёс пират и направил коня по обратной дороге.
— Ну и катись к чёрту, капитан! Справимся без тебя! — крикнул ему вслед Веласкес. — Вы чего застыли?! Поехали! — крикнул он остальным.
Старик в кожаном тулупе хлестнул коня и повёл отряд объездным путём.
Крики голодной толпы на улицах, вонь гниющих под завалами трупов и грохот гружёных телег, покидающих город. Ракша потеряла свой облик. Перестала существовать как город. Теперь лишь неоправданная жестокость солдат коменданта удерживала озверевших людей от резни и мародёрства.
— Господин Коррадо! — раздался голос из-за дверей кабинета.
— Входи! — угрюмо произнёс комендант.
На пороге появился подтянутый сержант разведки.
— С чем пожаловал, Корвалью? — наполняя стакан ромом, спросил комендант.
— У меня дрянные новости, — опустив голову, ответил сержант.
— Ну так выкладывай! — прикрикнул на Корвалью комендант и трясущейся рукой опрокинул в себя жгучий напиток.
— Король умер, — со вздохом сказал сержант.
Комендант закашлялся так, что ром брызнул из его носа, а уставшие красные глаза заблестели и чуть не выскочили.
— Когда?! — скривив мучительную гримасу, просипел комендант.
— Чуть больше суток назад, — выпрямившись, ответил сержант. — В столице случилось землетрясение. Короля убило в его же покоях. Тело извлекли из-под завалов и завтра похоронят в монаршем склепе.
— Чёрт побери эти сраные катаклизмы!!! — зарычал комендант. — Да сейчас ведь такое начнётся!
— Уже началось, господин, — кашлянув в кулак, произнёс сержант.
Комендант, сдвинув брови, вопросительно посмотрел на разведчика.
— В столице раскол. Желающих занять трон оказалось немало. Королева-регент начала чистки. Многие генералы и ставленники короля либо под арестом, либо убиты. Скоро эта волна доберётся и до Ракши.
— Грязная сука! — посмотрев куда-то в угол, произнёс комендант. — Кто ещё знает о происходящем в столице?
— Никто, господин. Новости доставил гонец двадцать минут назад.
— Со следующим гонцом они пришлют бумагу о моей отставке с поста, — прошипел комендант. — Никому не разглашать! Не то казню немедленно! — изменившись в лице, демонически прорычал он.
— Так точно! — снова выправившись, сказал сержант.
— И вот ещё! — схватив перо и макнув его в чернильницу, добавил он. — Доведёшь этот указ до командующих гарнизоном. Пусть соберут всех, кто может держать оружие. Утром мы оставляем Ракшу.
— Будет сделано, командир! — громко произнёс Корвалью.
«Нужно бежать из этой чёртовой мышеловки, — потирая виски, подумал комендант. — Подальше от этого хаоса и дворцовых интриг. Туда, на архипелаг! Объединять гарнизон и занимать крепость. Это последнее место, куда сунется королева. Лишить меня власти? Ну, пусть попробует…»
