«Вот тебе и смышлёный, вот тебе и собранный», – вспомнил он встречу с хозяином и почти зло рассмеялся, чувствуя, как огонь разливается в груди, захватывает голову… И тяжёлый, с угрозами, разговор с Хабитом, и непонятная самому страсть к Елене, и враждебное чувство к Сергею – всё это подходило к критической массе и грозило взорваться. Он догнал Сергея на пустующей дорожке парка и схватил за плечо.
Сергей обернулся, узнал. Взгляды их встретились. Павел не ожидал увидеть и почувствовать пока ещё немой, но вполне определённый отпор. Однако пламени, переполнявшему его, надо было вырваться, и он первым, не говоря ни слова, ударил Сергея. Но армейская выучка пришла к тому на помощь, и левой здоровой рукой он успел крепко садануть соперника в живот. Павел скрючился, но только на миг и тут же выхватил из кармана оружие.
– Оставь Лену, понял? Не про тебя она. Со мной шутки плохи, – и пошёл прочь.
«А ведь я мог его убить. И что? Загудел бы в тюрягу. А для неё нашёлся бы другой парень. И, самое главное, оттуда я бы не отомстил бывшему секретарю обкома! Да, не случись того выстрела на охоте, сидел бы сейчас в тёплой избе, распивал чаи, а за окном гуляли бы заповедные лоси… Какую жизнь потерял!» – чуть не заскулил Павел.
А впереди показалась худощавая фигура Олега Петровича, возвращавшегося из института.
«А вот и он! И никого кругом. И оружие наготове. И – сразу убить двух зайцев: отстанет Хабит, и свершится, наконец, эта месть, что не дает мне дышать уже несколько лет!..»
– Ну же! – почти крикнул он себе.
– А-а, Павел Евгеньевич! – Олег Петрович, похоже, не чувствовал даже тревоги. Любовь к Марии целиком заполнила его душу и отодвинула в сторону подозрения насчёт соседа. Стыдно сказать, он даже в милиции не был, чтобы узнать о нем подробней! Всё это пронеслось в голове Олега Петровича, но он уже замедлил шаг и ждал ответной реакции.
Их глаза встретились, и… Павел не смог сделать того, что было так для него необходимо. Как будто кто держал его руку мёртвой хваткой.
– Здравствуйте, – бросил он в ответ и прошёл мимо.
– Ну, что, сдрейфил? – на другом конце сквера встретил его один из «бугаев». – Придётся доложить…
Павел схватил его за ворот куртки, приблизил свои колючие глаза:
– Значит, так. Слушай и запоминай. Если ещё увижу тебя или другого «братца» на дороге своей, – разряжу эту игрушку с пулей, и никакой Хабит не оживит. Понял? У меня две недели, и в надсмотрщиках я не нуждаюсь. Так и передай хозяину.
А в это время Сергей зашёл в тот самый бар и с той же целью, что ранее Павел. И у него в голове многое перемешалось. Взял кружку пива, сел за дальний столик. Надо было как-то разобраться со всем, что обрушилось на него. С одной стороны, обретение отца, искренно любящего, будто свалило гору с плеч. Душа оттаяла, а знакомство с Леной, увлечение ею – подняло саму жизнь круто вверх и к солнцу. С другой стороны, он мало верил во взаимность Лены, даже будущую. Она была словно из другого мира: красивая, светлая, умная. И, наконец, то, что повергло его в ужас своей неожиданностью и жестокостью: эта встреча в парке с Павлом. Он снова так близко увидел оружие, почувствовал леденящий холод страха, хотя даже себе не признался бы в этом, – не то, что сопернику. Но и хорошо знал одно: на этот раз с ним никто не поступит, как в Чечне. Ещё одного унижения над собой, в какой бы то ни было форме, он не допустит.
– Извините, можно присесть?
Сергей поднял глаза. Перед ним стояла молодая девушка в форме официантки. Он кивнул и снова принялся за пиво.
– Вы – Сергей? – большие тёмные глаза смотрели не мигая, и он уже внимательнее глянул на незнакомку.
– Боже мой, – пробормотал Сергей и склонился к кружке. Эта была она, та чеченка, что, по-видимому, спасла ему жизнь. На которой он отказался жениться.
«Час от часу не легче», – подумал Сергей про себя и, не зная, что делать, заспешил к дверям, буркнув что-то вроде «Всего хорошего». И вдруг вернулся, тихо спросил: – Хабит – кто тебе?
– Двоюродный дядя. Ты не беспокойся, я ничего не скажу, только ты приходи сюда, ладно? Хотя бы иногда…
Сергей вышел на улицу, подставил голову холодному ветру. Он понял, что судьба дала ему только передышку, короткую и прекрасную… Но на этот раз рядом с ним – отец, а это такая поддержка! И Хабиту на этот раз форы не будет, и спуску тоже. «Иначе грош нам всем цена», – решил Сергей и немного успокоился. И даже Павел с его нешуточным предупреждением уже не казался таким опасным.
В то же время Иван Петрович пил чай на кухне у Изольды.
Как-то так получилось, что всё решилось само собой, без долгих предисловий и сомнений. Экстремальная ситуация, в которую попал Иван Петрович после выстрела на даче Марии, быстрее и резче, чем в обычной обстановке, расставила все точки над «и». Изольда буквально спасла его своей заботой и горячим участием во всём, что касалось его и Сергея. Благодаря знакомству с мэром города она добилась разрешения часто бывать у Сергея, добывала где-то редкие лекарства, в результате сын выписался раньше положенного срока.
