Ран маг, как и его противник. Даже если бы я оказалась рядом, то путалась бы под ногами, как ребенок. Только сейчас до меня в полной мере дошла степень опасности, которой Ран подвергает себя каждый день. Ходит по краю, а общение со мной через артефакт — это способ хотя бы ненадолго отвлечься от суровой реальности.
Я сдавила виски пальцами и попыталась выровнять дыхание, но тревога только усиливалась. В груди словно разрасталась дыра с пылающими краями, под веками вспыхивали яркие разноцветные круги.
И вдруг случилось что-то… Я сначала не поняла…
Словно душу вышвырнули из тела, и я увидела размытые образы, услышала гул чужих голосов. Передо мной предстало лицо незнакомца, но видела я только черные глаза в обрамлении густых ресниц, остальное скрывал туман.
На меня смотрели с жадностью, как будто хотели во что бы то ни стало заполучить, присвоить.
«Ты пойдешь со мной, хочешь ты того или нет».
А я мысленно кричала, потому что не могла говорить: «Нет!»
В ответ — уверенный смех.
«Я вернусь за тобой, Олетта. А даже если нет, то… Судьба сама приведет тебя ко мне. Вот увидишь».
Я отняла руки от лица и поморгала, развеивая остатки дурмана. Я как будто побывала в прошлом, в ноздрях даже чужеродный запах осел — смесь каких-то специй или лекарственных трав, мне неизвестных.
Голова кружилась, дышать было тяжело. Но главное — противный, липкий, чужеродный страх въелся в подкорку и уходил слишком медленно. Бедняжка Олетта, как ее напугали! Хотела бы я найти этих извергов и раздать им оплеухи.
Но постепенно реальность взяла верх. Я вспомнила, все вспомнила!
— Бедный Ран, только бы он выжил, — прошептала. В сказках добро всегда побеждает зло, а он, мне кажется, на стороне добра. — Неужели стресс дал толчок к пробуждению памяти Олетты? Все, как говорила Коко…
— Не исключено, — ответило зеркало. Все эти минуты оно пристально следило за мной. — Ты здорово испугалась, да и я тоже. А говорят, у зеркал нет души.
— Да уж, испугалась — это слабо сказано. Я просто в ужасе! На моих глазах какой-то упырь напал на человека со спины, и теперь я не знаю, что с ним.
Будь кто угодно на его месте, я бы переживала и сходила с ума от беспокойства!
Внезапно вспомнилась одна вещь:
— Ран успел сказать, что нас отследили, — я снова приблизилась к артефакту, мучительно пытаясь сосредоточиться и хоть что-то понять.
Физиономия стекляшки искривилась, напряженный лоб стал похож на стиральную доску.
— Я ничего не слышал о такой магии, это… что-то странное. Но если это действительно так, то охотился тот мужчина в капюшоне явно не на тебя, а на твоего собеседника.
А мне после этих слов показалось, что все взаимосвязано: и таинственный враг, и обладатель страшных глаз из моего видения.
Кто он? И кто на самом деле Ран?
— Покажи мне…
— Нет, — отрезал артефакт и решительно звякнул. — Я не буду устанавливать связь ради твоей же безопасности. По крайней мере сейчас. Что бы там ни происходило, ты помочь не в силах. Зато… ты — это лишние глаза и уши. Мы не знаем, на что способен враг. Хочешь совет от старого повидавшего жизнь артефакта? Не лезь туда, куда не просят. Целее будешь.
— Ты уверена, что это было воспоминание Олетты? — Кокордия нарушила звенящую тишину.
— Не знаю, — честно ответила я. — Скорее всего.
Мы сидели в малой гостиной, мои руки были заняты шитьем, но это занятие не помогало прогнать из головы тревожные мысли.
— Его глаза словно прожигали насквозь. И слова: «Ты пойдешь со мной, хочешь ты того или нет». Бр-р.
— Звучит угрожающе, — пробормотала Кокордия. — Что еще он говорил?
Я наморщила лоб. Было неприятно возвращаться туда, но пришлось. Не хотелось скрывать от Кокордии такие важные вещи. Все, даже самые незначительные детали, могут оказаться звеньями одной цепи.
— Что судьба все равно приведет меня к нему. «Вот увидишь», — я попробовала скопировать жесткий самоуверенный голос. Он пробуждал во мне не самые приятные чувства.
Графиня прижала ко рту кулак и задумалась. Во взгляде плескались горечь и тревога. Я не могла даже представить, что она чувствует. Потерять внучку, к тому же узнать, что она оказалась втянута во что-то нехорошее. А еще что после смерти Олетты ее история не закончилась, а только начала набирать обороты.
— Похоже на пророчества из сказок и легенд, — произнесла наконец подруга. — То, что должно свершиться. Неизбежность, предназначение. Путь, который, как бы ты ни петляла, все равно приведет в ту самую точку.
— Ты кое-что забыла. Я не Олетта.
Кокордия внимательно посмотрела на меня, и от ее взгляда внутри все перевернулось.
— Но ты приняла на себя ее судьбу.
Я отложила темно-коричневую юбку, которую пыталась перешить в штаны-клеш. Все равно лишь пальцы исколола. Мне бы хоть старую машинку Зингер, справилась бы быстрее.
Что ни говори, а с медицинскими иглами я обращалась лучше.
— И что же теперь будет? — задала сама себе вопрос графиня.
— Олетта могла знать мужчину с грубым низким голосом и темными, почти черными глазами?
Она подумала пару мгновений.
