— Какая разница, есть у тебя магия или нет? Главное быть хорошим человеком. Вот у меня тоже нет магии…
Это было почти правдой. Я не знала, откроются ли у меня способности Олетты, не хотела об этом думать.
— Но я буду возрождать семейное дело. Лечить болезни, помогать людям. Если хочешь, то давай делать это вместе.
— Хочу, тетушка Олетта. Очень хочу! — просияла она, и у меня на душе стало теплее.
Впервые с того момента, как я последний раз видела Рана. Прошло уже несколько дней, и все это время я мучилась от неизвестности. Более того, даже стекляшка не давал ответа. Артефакт пытался найти зеркало Рана по каким-то своим волшебным каналам, просто чтобы проверить, цело ли оно, но ничего не вышло. Оба как сквозь землю провалились.
… Зато объявился другой гость.
Ничего, как говорится, не предвещало. И тут — звук горна. От неожиданности я едва не уронила пестик, которым измельчала в ступке сухие цветы.
— Идем скорее, — Дафина схватила меня под руку, — узнаем, что там!
И мы быстрым шагом направились из теплиц во двор, где уже собирались обитатели замка.
— Кто эти люди? — спросила я, вклиниваясь между Костиком и Марикой.
Среди всадников в серо-синих мундирах выделялся один — высокий, уже не молодой широкоплечий мужчина с всклокоченной гривой седых волос. Главной его изюминкой был деревянный протез вместо левой ноги.
Он спешился так внезапно и ловко, что я успела испугаться за искусственную конечность.
— Это люди самого герцога, а их капитан — нейт Эргер по прозвищу Деревянная Гора. Бывший боевой маг. Он был героем Третьего нардского похода, — пояснил Костадин четко, будто информацию из учебника выдал. — Вероятнее всего, их отряд добирался к нам порталами. Выглядят чистыми, на форме ни пятнышка, хотя недавно прошел дождь.
— Что им здесь понадобилось?
— Скоро узнаем.
Капитан напоминал грозного вепря, который, несмотря на возраст, еще молодым мог дать фору. Чувствовалась в нем скрытая сила. Широкие ноздри раздувались, когда он шагал в нашу сторону. Кокордия вышла вперед, нейт Эргер склонил голову в вежливом поклоне и мазнул приветственным поцелуем по запястью графини.
Бабуля в первую секунду расцвела, как майская роза, но быстро взяла себя в руки, натянув маску строгости и невозмутимости.
— Рады приветствовать вас на землях Готаров. Чем обязаны?
Он отвечал по-военному четко и сдержанно:
— Исполняю наказ его светлости герцога Моро.
Внутри меня что-то дернулось, я напряглась и прислушалась. Старалась не демонстрировать слишком уж откровенное любопытство, смотреть прямо перед собой, а не пялиться на капитана во все глаза.
— Пригласите войти, графиня. Объявлю, что да как.
И, не дожидаясь разрешения, чеканным шагом направился к главному входу, лишь слегка припадая на деревянную ногу.
А во взгляде Кокордии читалось: «Ах, какой мужчина! Была бы я помоложе…»
Марика быстро сориентировалась и велела накормить молодцев, которые прибыли с Эргером, и накрыть стол в малой гостиной. Кокордия настояла, чтобы при разговоре присутствовали мы с Костадином, у нее не могло быть от нас секретов.
— Где ваш управляющий? — рявкнул капитан, так и не притронувшись к еде.
Ни на меня, ни на Костика он тоже не реагировал, словно для него мы были детьми или домашними питомцами. Это раздражало юношу, ведь он считал себя взрослым.
— У него появились дела в окрестностях, — ответила Кокордия. — У двоих крестьян возник земельный спор, я отправила нейта Гиллауса его разрешить.
Управляющего боялись простые люди, хотя, как по мне, так он выглядел и вел себя, как размазня. Надеюсь, у него хватит ума не сбегать, потому что побег станет стопроцентным доказательством его вины.
— В его обязанности входит контроль над укреплениями и обороной территории графства, а получается, что светлейший герцог вынужден отрываться от важных дел и выполнять функции вашего управляющего, — хлестал словами вояка.
Он водрузил на стол большой кожаный портфель с позеленевшими от времени медными бляшками. А через минуту на столе уже была разложена карта местности.
— Значит, графиня, дело вот в чем. Его светлость отдал приказ проконтролировать оборону вашей части границы и построить крепость на землях Готаров и укрепить магические контуры. Участились набеги нардов, надо держать ухо востро.
Мы все переглянулись, удивленные. Ну и ну, нас ждет грандиозная стройка! Может быть, работу будут выполнять маги-строители и земляные маги.
