— Ты только не обижайся на маму, она всех вас любит одинаково. Просто Виви самая младшая и не такая самостоятельная, как вы. Ей нужно постоянно быть рядом с мамой, чтобы чувствовать себя хорошо и спокойно.
А сама подумала, что надо поговорить на эту тему с Марикой. Я могу чаще брать на себя Вивиан, чтобы она могла уделить больше времени старшим детям и себе тоже. Увидев ее впервые, я вообще подумала, что женщина беременна, но скоро поняла, что это просто слабость мышц, неправильная осанка и худоба. И как ее до сих пор ветром не сдуло? Еще и не спит толком, а потом ходит и шатается.
С кухни неслись запахи жареного лука и теста. Ирри громогласно напевала песенку про пастуха и хозяйскую дочку, но резко замолчала, стоило нам появиться на пороге.
— Ты не стесняйся, пой дальше, — успокоила я женщину, а потом повернула голову и увидела Ника.
Он как раз вставал из-за стола, чтобы отвесить нам поклон. Замир с Флори уже видели его, но все равно каждый раз таращились, как на чудо заморское.
— Ник, здравствуй! — я подошла к мальчишке. — Как твои дела?
— Я не бездельничаю, нейра, клянусь, — щеки с россыпью веснушек пошли розовыми пятнами. — Я уже птицу покормил, дров наколол…
— Да отдыхать я его посадила, а то он все крутится, места себе не найдет, — проворчала кухарка, вытирая руки о передник.
— Я привык работать, тетушка Ирри. Я не устаю.
— А знаете, нейра, какие он фигурки вырезает из дерева? — вдруг произнесла женщина. — Ну-ка, рыжик, покажи! Как живые.
Замир и Флори тут же подтянулись, Ник трясущимися руками полез в карманы и выложил на стол маленькие деревянные фигурки. Замир тут же схватил одну и выпалил:
— Ну и ну! Тебя кто научил?
— Я… я с-сам, — еще пуще смутился паренек.
— Хоть руки у тебя не кривые, это радует, — ляпнул племянник, а мне захотелось дать ему подзатыльник.
Ладно, потом напомню, что смеяться над недостатками внешности и чужими недугами плохо.
У Ника и правда были ловкие руки. Он вырезал миниатюрную фигурку Пресветлой Матери, лошадь, башню и кукольные чашечки с тарелками.
— Я пытался создавать деревянные игрушки с помощью магии земли, но не получилось, — признался Замир. — Покажи, как ты их делаешь.
— А можно я заберу эту посуду для моей куклы Доры? — вежливо спросила Флоримэль, при этом пряча трофеи в карман и мило улыбаясь.
Бедный Ник растерялся от такого внимания. Заикаясь и опуская взгляд, пробубнил, что сделает, как пожелают господа.
С того дня, как он появился в этом замке, никто больше не называл его унизительной кличкой и не шпынял. Он даже расцвел, взгляд был пока еще смущенным и испуганным, но не затравленным, как раньше.
Я осматривала его, чтобы лучше понять степень искривления конечностей. И попросила сапожника сделать мальчишке специальные набойки, чтобы ходить было удобнее. Мужчина этот был уже старым, почти ослеп, поэтому продал свою маленькую лавку в Ринке и нанялся в замок подсобным рабочим, иногда ремонтировал обувь и одежду слуг. Я слышала, что управляющий его не любил и считал лишним ртом, хотел выгнать.
Но мы еще увидим, кто вылетит отсюда первым, процесс запущен. И кто бы мог подумать, Ник рассказал кое-что интересное про Гиллауса.
Когда Ирри поставила на стол глубокую миску, от запахов у меня желудок сделал кульбит и выделилась слюна.
— Это так, просто перекусить, — смущенно махнула пухлой рукой кухарка. — Только сегодня придумала. Конечно, не изысканное и достойное господ блюдо, но тетка очень старалась.
Ирри поджарила луковые кольца в хрустящем тесте. Я не успела напомнить племянникам, что перед едой надо мыть руки, как они уже стянули по одной штучке. Ник глядел на миску голодными и грустными глазами, когда Ирри поставила перед ним тарелку.
— А ты чего как не родной? Видишь, какая у нас добрая госпожа. Не только приютила тебя, но и кормит за свой счет. Скоро еще гороховая похлебка будет, а пока ешь, — она плюхнула ему добрую порцию луковых колец.
Это да, я велела хорошо кормить Ника, потому что знала — в доме дяди и тети ему жилось несладко. Его кормили последним, давали то, что осталось от трапезы жадной семейки и что было жаль отдать собакам.
Когда мы покидали кухню, Замир успел свистнуть горстку колец и сунуть в карман. Масляную руку он незаметно вытер о штаны.
— Молодец! — я строго посмотрела на него. — А в гостях ты так же будешь делать?
— А я сейчас не в гостях, а дома, те-туш-ка, — этот засранец улыбнулся во весь рот. — Если не возражаете, я оставлю вас. Дафина просила обработать теплицы от сорной травы, а я как раз придумал новое заклинание.
— Только ничего не испорти! — напутствовала его Флоримэль. — Иначе она расстроится, — а потом спросила: — Правда, что теперь Дафина будет продавать свои травы в аптеки? Хотела бы я ей помочь, только у меня нет никакой магии.
Взгляд малышки сразу погас, и я поспешила сказать:
— У тебя все впереди.
— Но у Замира дар открылся в четыре! А мне уже шесть. Наверное, я… пустышка.
И где слово-то такое дурацкое услышала?
Я опустилась перед ней на корточки и взяла теплые ручки в свои ладони. Флори смотрела на меня доверчиво, как маленький котенок.
