Я будто наяву видела прекрасный цветущий город, защищенный горами от ветра. Солнечный, с чудесным микроклиматом и лечебными водами.
Если воинственные соседи шалить не будут — вообще красота.
— Это все будет стоить дорого, — заметила графиня с сожалением.
— Ясное дело. Я же не говорю, что все появится по мановению руки и прямо завтра. Сначала вернем семейное имущество, наведем порядок, найдем нормального управляющего, а вашего Гиллауса как следует тряхнем, чтобы все до последней ворованной копейки высыпалось. Если надо, за мизинец вверх ногами подвесим. Не зря нейт Эргер хочет поговорить с ним, ох не зря, — я оторвалась от шитья. — Ну что ты так на меня глядишь?
Коко остановила взгляд на ткани в моих руках.
— Понять не могу, что ты уже несколько дней вышиваешь?
— Штаны, — я пожала плечами, а она схватилась за сердце. — Потом и тебе сделаем. Помнишь, я говорила, что будем вместе рассекать по холмам? Погода уже устанавливается, а движение — это жизнь. И профилактика артрозов. Ты у нас бабка хоть куда, можно завтра замуж. И нечего мне тут немощной притворяться, не поверю.
— Ты давай лучше, чем болтать, в погреб спустись да вина бутылку выбери, — мгновенно скомандовала Кокордия. — Отнеси Эргеру. Он оценит заботу. Я же пока твои штаны доделаю, хотя мне и не нравится идея щеголять в мужской одежде.
— Поверь, позже ты увидишь преимущества, — я усмехнулась и вышла за дверь.
А спустя пятнадцать минут шагала по коридору с подносом в руках. Считалось хорошим тоном, когда сама хозяйка замка или ее родственницы проявляют заботу о госте. К тому же я хотела задать нейту Эргеру несколько вопросов.
— Чтобы лучше спалось, — пояснила я, опуская поднос на стол возле кровати, когда вояка открыл мне двери. Он выглядел усталым и уже собирался на боковую.
— Мои благодарности, нейра Олетта. Мы не будем докучать вам долго, покинем ваш замок вместе с рассветом.
— Вы нам не докучаете. Напротив, мы благодарны, что его светлость и вы лично решили проконтролировать безопасность нашего графства, чтобы с наших земель враг не проникал вглубь королевства, как смертельная зараза, — я наполнила бокал рубиновой жидкостью. — Скажите, нейт Эргер, как я могу связаться с герцогом?
— Пока никак, — он с сожалением развел руками. — Сейчас это невозможно.
Я почти не расстроилась, потому что ждала подобного ответа.
— Просто я хотела обсудить нюансы строительства крепости и прочие важные вопросы.
— Нейра Олетта, его светлость занят, — повторил старый вояка чуть настойчивей. — А со всеми вопросами вы можете обращаться ко мне.
— Тогда скажите, на чьи плечи лягут расходы по строительству крепости? Сейчас мы несколько стеснены в средствах.
Нейт Эргер немного удивился, но пояснил:
— Жители герцогства Моро платят годовой налог, в него входит процент на оборону и укрепление границ от набегов нардов. Деньги будут взяты из этих денег, так что пока вам не о чем беспокоиться, нейра. А дальше будет видно. Вернется герцог и даст указания.
Мне стало легче от услышанного. Капитан не слишком грациозно опустился в кресло, поморщился и вытянул деревянную ногу.
— Вам нужна помощь?
Должно быть, его беспокоит боль.
— Что? Мне? — Эргер поднял лохматые брови. — Глоток расслабляющего напитка — вот лучшая помощь. Не беспокойтесь, нейра Олетта, этот протез для меня уже как родной. Хотите расскажу, как я потерял ногу?
Капитан поначалу не казался мне разговорчивым человеком, но теперь что-то его ко мне расположило. Или он просто захотел поделиться историей своего подвига.
Я заняла другое кресло.
— Конечно, я внимательно слушаю. Вас ведь называют Деревянная Гора, верно?
Капитан расплылся в улыбке — вспоминал времена, когда был еще молод, а враги дрожали, слыша его имя.
— Верно, нейра. Раньше, когда ходили в походы, я был в первых рядах. Это сейчас старик, — он недовольно дернул головой. — Но его светлость мне доверяет, вот и поручил заняться укреплением границ. А тогда, тридцать лет назад, я на своей спине вынес дюжину солдат, пострадавших при атаке нардов. Среди них есть и некроманты, не знали?
— Слышала подобное.
Потихоньку в голове начало проясняться, а картина — складываться. Но пока что она была еще зыбкой, нечеткой.
— Есть у них весьма мерзкие магические техники. Одна из них — «Туманный плащ». Набрасывают на себя морок, отводят глаза, а потом бьют в спину. Так и со мной случилось, когда я пошел на выручку отцу его светлости. Спасти успел, но сам оказался ранен. Сам не знаю, как выжил после такой кровопотери, — его передернуло от дурных воспоминаний.
— И даже маги-целители не сумели помочь?
Удивительно, что в мире магии нельзя вылечить или сделать молодыми абсолютно всех. Выходит, волшебный дар решает далеко не все, это просто костыль, но не палочка-выручалочка?
Эргер хмыкнул.
— Не смогли. Эти некроманты тоже не дураки, а сейчас еще умнее стали… Что-то я заболтался, — спохватился капитан и вцепился в ручки кресла, чтобы встать. — Спасибо за вино и за гостеприимство, нейра Олетта. Теперь мне пора отдыхать.
