— Гильдиям жить осталось недолго, — в этот момент повозку подбросило на кочке, и я едва не прикусила язык.
— Это почему?
— Ручной труд заменят станки. У вас ведь уже есть мануфактуры, а где-то появляются и фабрики. Из-за магии развитие обычной промышленности и науки идет медленнее, чем в моем родном мире. Удивительно, но факт.
— Слышала я, слышала, — проворчала графиня. — С тех пор, как у Савада открылись суконные мануфактуры, много ткачей осталось без работы. Перемены всегда сопровождают волнения.
— Что делать с юными медиками, если их выгонят, я знаю. А вот остальные… Каменщики пригодятся при строительстве крепости, если герцог Моро не выделит нам толпу магов. Надо обсудить с нейтом Эргером, когда они с Костиком вернутся.
— Знаешь, благодаря тебе я как будто из панциря выбираюсь, — внезапно призналась Кокордия, глядя на меня с непривычной теплотой в глазах. — Мне вновь хочется заниматься делами графства, на что-то влиять. Не ради себя, а ради внуков, правнуков, ради тебя. Не удивляйся, ты тоже стала важна для меня. Не подведи.
Она погрозила мне пальцем, а потом добавила:
— Тебе еще потомков родить надо, чтобы было кому передать дар целителя.
— Скажешь тоже! — я усмехнулась и посмотрела вдаль, где небо уже окрашивалось в медовые тона.
Странные думы посетили меня. Странные. Порой и мыслю как девушка, и чувствую, как играют гормоны здорового молодого тела.
Хочется весны. Настоящей. Во всех смыслах.
«Ой, ладно! Сейчас не до этого. Совсем сбрендила, Ольга Анатольевна».
— Спасибо за доверие, Коко, — я сжала тонкие пальцы графини. — Ты только больше не нервничай, как сегодня. А то не доживешь до моей свадьбы.
Она отдернула руку.
— Смеяться еще будешь! А я не шучу! И вот… решила пообщаться с градоправителем Ринка. Давно мы с ним не списывались.
После реформы прошлых лет градоправителей назначала только корона. Да, это я узнала от Костика, который читал мне лекции по истории вслух.
Верные королю люди следили, чтобы налоги не утекали мимо казны Рэнвилля. А в карманы графов, баронов и прочих не попадало лишнего.
В повозке повисло молчание. Я смотрела на дорогу. Тени становились все длиннее, а мысли так и кружились в голове.
Мы направлялись домой. Домой.
А когда добрались, на небе уже висел месяц. И сразу поняли, что интересные события происходили не только с нами.
Кое-кто в замок прибыл, а кто-то наоборот — свинтил и только пятки сверкали.
Дома нас встретила растерянная Марика. Она только руками разводила и не могла подобрать нужных слов. Тогда нейт Болвейн, который до сих пор у нас квартировался, рассказал все.
Гиллаус, не будь дураком, загодя почуял запах собственной паленой шкуры. Его поведение стало более нервным, он притих и затаился. Меня избегал, но к графине подлизывался.
Последние дни Оливер провел вне замка. Накопилось много жалоб и споров между крестьянами, а в его обязанности входило их решение.
Сегодня, только мы с Коко уехали в Ринк, явился страж финансов. Курьер магической почты потерял его письмо, поэтому Готары не были предупреждены заранее о прибытии гостя.
И что вы думаете?
Воришка и тот, кто должен разоблачить его махинации, столкнулись нос к носу.
Гиллаус вернулся в Ключ ровно тогда, когда приехал финансист!
Вот умора. Жаль, что я не видела лица управляющего. Представляю, как побледнели его круглые щечки, как забегали глазки.
Нейт Молен Арксур — так звали стража финансов — вежливо попросил все бухгалтерские книги для предварительного знакомства. Управляющий не спорил, только сказал, что через минуту все будет!
Ну а Болвейн, как всегда резкий, аки понос, начал отпускать ехидные шуточки и грозить Гиллаусу темницей с процедурой ментального дознания.
Вот и что делать с этим болваном? Спугнул нашу птичку.
Почуяв неладное, Болвейн все-таки отправился вслед за управляющим. Вломился в его кабинет и увидел, как тот исчезает в ореоле золотого сияния.
Оказалось, что у Гиллауса припасен редкий артефакт. Знал, крыс, что однажды пригодится. Это был компактный одноразовый портал, Оливер активировал его и дал деру.
Раньше я о подобных артефактах не слышала. Знала только, что в крупных городах существуют стационарные большие порталы. Они ускоряют перемещение между разными точками королевства. Чтобы ими воспользоваться, надо купить специальный пропуск, пройти досмотр…
В общем, дорого и много заморочек.
— Вот такие дела, — закончил Болвейн, и Марика кивнула.
— Мы пытались отследить, куда направился Гиллаус, но наши заклинания работают только для стационарных порталов.
— Вряд ли он решил перенестись в родовое поместье. Там его будут искать в первую очередь. Спасибо за содействие, нейт Болвейн, — Кокордия кивнула и зашагала по коридору. — А сейчас нам стоит познакомиться с нейтом Арксуром.
Страж финансов засел в кабинете бывшего управляющего. Я представляла его мужчиной под пятьдесят, серьезным, близоруким, с въевшимися в пальцы чернилами.
