На деле он оказался молодым человеком, только в прошлом году закончившим Академию финансов. Улыбчивый, с задорными ямочками на щеках, с непослушными светлыми кудрями и атлетичной фигурой. Только мы с Коко прошли в кабинет, нейт встал и поклонился. Следом галантно поцеловал руку графине и мне.
Показалось, что мои пальцы Молен задержал в своей ладони чуть дольше, чем следует. Ну да ладно.
— Нейт Арксур, просветите меня, в чем заключаются ваши обязанности? Простите мое невежество, но я ни разу не сталкивалась со стражами финансов. Это новая профессия? — графиня запахнула вязаный платок на груди и откинулась на спинку кресла.
— Все верно, ваше сиятельство. Последние годы мое направление развивается особенно активно, — Арксур бросил в мою сторону беглый взгляд. — Я — потомственный маг, сила дара средняя. Но могу видеть следы магического вмешательства в документы, а еще создавать защитные чары на важных бумагах.
Он перечислил и другие свои достоинства. Мне сразу понравился деловой подход и спокойствие, с которым молодой маг рассказывал о себе.
— Я работаю и как оценщик, знаю семь видов мошеннических шифров. Также я собираюсь посмотреть книги доходов и расходов, складские ведомости, документы о поставках, отчеты о налогах и найти несоответствия. Мне может помочь личная переписка управляющего и посещение подвластных вам территорий.
У меня, далекой от таких вещей, вскипели мозги.
— Можете приступать к работе с завтрашнего дня, нейт. Но я была бы нерадивой хозяйкой, если бы не пригласила вас на ужин, — произнесла Коко.
— С удовольствием приму приглашение, ваше сиятельство, — маг обворожительно улыбнулся.
Я посмотрела на сумочку Кокордии, в которой лежала копия той самой доверенности. Управляющий банком дал ее нам. Будет здорово, если Молен Арксур сможет объяснить ее происхождение.
Вдруг это мастерски исполненная магическая подделка?
Слава богу, хотя бы ужин прошел спокойно. Я привыкла к присутствию Болвейна и его людей, за столом они всегда рассказывали что-то интересное. Даже жаль будет расставаться. И к нейту Арксуру тоже привыкну.
Наша кухарка Ирри старалась каждый раз приготовить что-то эдакое из набора самых простых и недорогих продуктов. А Дафина с Замиром ускоренным способом выращивали свежие овощи к столу. Но все равно заметно, что мы тут не шикуем.
После ужина я вернулась в покои и замерла перед зеркалом. Из отражения на меня смотрела молодая, уверенная в себе женщина. Ее лицо не портила даже печать усталости.
Помню, в первые дни после попадания в моих глазах еще было что-то от Олетты. Была ее походка, привычка сутулиться и вытягивать шею. Но стабильные, пусть и короткие занятия приносили плоды.
Я провела ладонью по прохладной поверхности артефакта, отгоняя лишние мысли.
Может, есть вести от Рана? Может, его зеркало починили?
Едва я о нем подумала, как о стекло снаружи ударилось что-то увесистое. Словно кто-то пытался кинуть в окно наполненный водой воздушный шар.
— Ой! — я вскрикнула и зажала рот ладонью, а потом осторожно приблизилась.
Стекло затянула тонкая водяная пленка, поблескивающая в свете луны. Первичный испуг прошел, я не чувствовала от нее никакой угрозы, словно эта магия была родной. Родственной.
Мозг кольнула догадка: «Может, это послание от Костадина?»
Брат ведь маг воды. И я научилась узнавать его почерк, особый след.
А через пару секунд по стеклу побежали строки, словно Костик писал мне письмо.
Костадин
Отряд капитана Эргера остановился на привал, когда солнце поднялось высоко над головой. Светило разошлось не на шутку, Костадин то и дело утирал струящийся по лбу пот.
Для графского сына это была первая серьезная вылазка. Конечно, прежде он не раз покидал замок и объезжал вместе с нейтом Парами или почившим капитаном гвардии свои владения, но тогда над ними не висело такого плотного флера опасности. Тревога и азарт щекотали нервы, внутренности скручивало в жгут.
Костадин давно считал себя взрослым и способным постоять за род, но никто этого не замечал. Дафина и тетка Марика начинали плакать и причитать, стоило ему заикнуться о мести и поисках справедливости. Они помнили, как однажды Лайнель ушел за тем же и не вернулся. Бабушка бранилась, а потом весь день лежала в постели, жалуясь на сердце.
Племянницы были слишком мелкими, чтобы что-то понимать. Единственный союзник — Замир — пока больше интересовался шалостями и магическими опытами, чем по-настоящему серьезными вещами.
А потом из монастыря неожиданно для всех вернулась Олетта.
Признаться, Костадин редко вспоминал о том, что у него есть старшая сестра. Для семьи ее как будто не существовало. В раннем детстве он подслушал разговор родителей, когда мать называла Олетту проклятьем рода и отрезанной ветвью. А отец говорил, что надеется, что никто не узнает о…
Дальше шло что-то неразборчивое. Юноша жалел, что подслушал не весь разговор, ведь отец говорил о чем-то безумно важном.
Слуги же шептались, что старшая дочка Готаров не в себе, что она опасна для общества и только строгие монахини могут удержать ее в узде.
