Погода стояла ясная, солнечная. В голубой бездне небосвода лишь кое-где белели прозрачные разводы далеких перьевых облаков. Теплый ветер шелестел в кронах деревьев.
Аполлос шел вдоль по аллее, наблюдая, как играют на дорожке блики пробивающегося сквозь листву света, и все думал о том, что он скажет, если все-таки повстречается с Элис. Что ей вообще можно было сказать, да и нужно ли, учитывая, при каких обстоятельствах они познакомились. Она — блудница, заманившая его в ловушку, он — инквизитор, обрекший её на жизнь в монастырских стенах. Все, что приходило Аполлосу в голову, это только попросить у неё прощения, пожелать душевного мира и покоя. И быть может когда-то, даже через года, избыв в себе обиду и злость, она еще возблагодарит человека, так круто изменившего её жизнь, возможно спасшего её душу.
Выйдя из аллеи, детектив перешел кольцевой канал по круто выгнутой спине каменного мостика и продолжил свой путь среди ярко зеленых лугов, на лоне которых сверкали своими струями мраморные фонтаны и разгуливали жирные длиннохвостые павлины. Этих диковинных южных птиц выпускали в парке поздней весною, и отлавливали в начале осени, так что бы в теплый летний период территория вокруг монастыря напоминала райскую долину.
Сам монастырь был обнесен невысокой стеной, выложенной темным сверкающим сланцем. В отличие от большинства монастырей, расположенных в разных концах империи, эта стена не несла никакой оборонительной функции, служа только для того, что бы насельницы обители не могли покинуть её территории без разрешения своего священноначалия.
На входе в монастырь стояло двое стражников, которые любому другому посетителю сейчас бы не дали пройти, поскольку доступ в обитель открывался только на время богослужения в Соборе. Сейчас же, около трёх часов по полудни, стражники должны были охранять покой насельниц, так что бы никто посторонний не мог его нарушить. Одним из возможных исключений был визит инквизитора. Стражники, увидев красную ленту, приветствовали визитера легким учтивым поклоном и приоткрыли перед ним одну из высоких деревянных створок.
Территория монастыря занимала довольно обширное пространство, основную часть которого составлял дивный сад с зелеными газонами и яркими цветниками, разграниченными с помощью мощеных дорожек и затейливых изгибов подстриженого кустарника. В центре сада возвышался дивной красоты киворий с белоснежными колоннами и ярко-голубым сапфировым куполом. Под ним находилась большая чаша, всегда наполненная чистейшей благословенной водой, которая чудесным образом благоухала и, как верили, исцеляла от многих недугов. Это был чудесный источник, существование которого во многом и обусловило в свое время появление здесь монастыря.
Гораздо меньше яркого сада и кивория бросались в глаза основные монастырские корпуса, протянувшиеся вдоль стен. Здесь размещались сестринские кельи, трапезная, учебный корпус, а кроме этого три малых храма. Еще имелось два корпуса оранжерей, где выращивались особенно теплолюбиваые и нежные растения. Как правило, монастыри в Империи имели определенную специализацию в своем служении. В одних обителях были открыты научные школы, в иных постигалось воинское ремесло, третьи предоставляли кров обездоленным, а какие-то монастыри совмещали в себе и несколько функций. Двенадцать монастырей по всей Империи, будучи детскими приютами, занималось подготовкой служителей инквизиции. Выходцами из таких школ были и Кастор, и сам Аполлос.
Женская обитель во имя Одигитрии славиась тем, что производила множество действительно целебных лекарств, и содержала в городе два госпиталя с собственным персоналом. По сути, это был один из главных медицинских центров Империи.
Аполлос прошел до кивория не встретив ни души, и только у благодатного источника увидел двух монахинь, о чем-то беседовавших, присев на краю купели. Одеты они были в характерное именно для монастыря Одигитрии облачение — хабиты глубокого темно-синего цвета с золотой оторочкой и белоснежные велоны. Не ожидав увидеть посетителя, насельницы с перепуганными страшненькими лицами, быстро прянули куда-то в сад, исчезнув за зеленым кустарником.
Инквизитор подошел к купели в полном одиночестве и, склонившись над гладью чистейшей прозрачной воды, втянул носом воздух. Действительно, можно было ощутить сладкий аромат, однако непонятно было, то ли вода источает его, то ли в изобилии растущие поблизости цветы. Перекрестившись, Аполлос несколько раз зачерпнул воды ладонью, и, вкусив родниковой свежести, отправился дальше, в сторону собора.
