Рорик Маркус, сидевший вместе с кучером на передке, с удовольствием спрыгнул на дорогу и постучал в переднее отделение.
Аполлос очень не хотел выходить, каждым своим движением тревожа рану на пояснице, к тому же после тяжелого дня и принятого алкоголя его уже клонило в сон. Но малая нужда требовала своего, и пришлось, кривясь от боли и стискивая зубы, вываливаться на свежий воздух.
А между тем снаружи было достаточно благостно: вокруг раскинулись травяные поля, занимающие в этой местности долину Артерики, вдоль которой пролегал центральный имперский тракт. Над гладкими, слегка вздыбленными просторами зажигались в индиговой безде звездные россыпи. В отдалении теплились огоньки какого-то селения, чуть дальше вдоль по тракту высился шпиль придорожной церкви с темными окнами.
— Рорик… — недовольно обратился Кастор, вылезая из дормеза вслед за Аполлосом. — Почему мы остановились здесь? Если я не ошибаюсь, между станциями не больше полутора лиг.
— Нет лучше места, что бы отлить, чем милые поля Хартленда. — ответил Рорик, пристраиваясь у обочины и развязывая шнуровку на брюках. — А потом есть разговор…
— Ну… Что за разговор? — Кастор встал рядом.
— Ты же не хочешь ехать прямо по центральному тракту до самого Мэйса? Бьюсь об заклад, на первой же станции, где мы будем менять лошадей, нас и подрежут.
— Они не успеют собрать достаточно сильный отряд, что бы атаковать нас.
— Им нужен мелкий, убьют его. — Рорик кивнул в сторону Аполлоса. — И защитить его будет сложно.
— Твоё предложение?
— Осложним им жизнь, поедем через Норвест и свернем к югу на Геленгар. Так вы гораздо быстрее окажетесь в Вестере.
— А как ты, в таком случае, собираешься попасть в Мэйс?
— Бешеной собаке десять лиг не крюк. — хохотнул Маркус. — Попрощаемся в Геленгаре.
— Добро… — согласился Кастор.
После остановки Маркус отправил на передок одного из сентинелов, а сам отправился спать на его место, в общем отделении. Через одну стадию Дормез так и не доехав до Мидланда, свернул с тракта на запад.
Только за полночь инквизиторский экипаж сделал остановку на северо-западе Мидланда. Это был достаточно успешный постоялый двор: большой двухэтажный корпус с гостиницей и трактиром, а вокруг конюшня, кузня, и с пол дюжины других хозяйственных построек.
В столь поздний час почти за всеми окнами царила тьма, кроме одного оконца в сторожке, где все еще мерцали отблески тусклого светильника. Как только первая пара лошадей взрыла копытами грунт перед низкими воротами, из сторожки тут же выскочил помятый опухший мужичок, и неловко переваливаясь, поспешил впустить дормез на двор.
Уже через минуту к повозке подбежал не до конца проснувшийся конюх, задавший пару вопросов кучеру и принявшийся распрягать лошадей, а спустя небольшое время в окнах на первом этаже затеплился свет, и двери трактира открылись перед гостями. Встречал их сам хозяин двора, рослый и грузный мужик с чистыми опрятными локонами волос, расчесанных на две стороны и окладистой бородкой на добродушном хитром лице. Ясно-голубые глаза смотрели на посетителей весело и изучающе.
— Приветствуем нашу доблестную инквизицию в нашем постоялом дворе. Меня зовут Калеб, для вас просто Калеб. Прикажете ужин? — приветливо пробасил он, глядя то на Рорика, то на Кастора.
— Нет, не нужно — ответил Кастор. Нам шесть спальных мест, по возможности поменять лошадей.
— Сделаем, всё сделаем… — согласно закивал хозяин. — Вы можете как раз подождать внизу, пока мы готовим комнаты. Может быть подать вино, глинтвейн или флип?
— Горячего травяного чая на всех.
— Будет сделано, пожалуйте.
Помещение трактира было весьма просторным, вмещая в себя пол дюжины столов, и готовое принять несколько десятков человек одновременно. Учитывая, что трактир находился на достаточно крупной дороге, которая кратчайшим путем вела из Вестера на север, в Даггерланд, можно было предположить, что здесь действительно бывало столько народа. Однако сейчас здесь оказалась лишь уже немолодая мрачноватая женщина, стоящая за массивной деревянной стойкой. Калеб, едва зайдя со двора, распорядился насчет чая, и она, не поведя бровью, удалилась, очевидно готовить.
Аполлос, который зашел, опираясь на плечо сержанта Коллера (рана в пояснице нестерпимо саднила когда он наступал на левую ногу), с любопытством огляделся. Здесь всё было оформлено в егерском лесном стиле, с темной грубоватой древесиной и охотничьими трофеями по стенам. Это объяснялось тем, что постоялый двор находился в самом начале Ларенского леса, некогда простиравшегося от Хайрока на западе, до самой Артерики на востоке.
— Как хоть называется это место? — угрюмо спросил Рорик, который, похоже, предпочел бы продолжить спать в дормезе.
— "Олений След", Ваше Преподобие. — отозвался, услышавший вопрос, хозяин. — Вы располагайтесь, скоро чай будет готов. Я пока поднимусь, прослежу, что бы комнаты были готовы как можно скорее.
Едва Калеб удалился, поднявшись по скрипучей лестнице на второй этаж, Кастор стал отдавать распоряжения.
