7. Власть инквизитора.
Аполлос добрался до Армьена часа через полтора после отбытия из Вокьюра, и если бы дорога выходящая на основной тракт не петляла так сильно, смог бы покрыть это расстояние еще раньше. В любом случае, когда повозка достигла окраин вестерского городка, являвшегося так же и центром местного графства, солнце еще даже не скрылось за Срединными Горами.
Было удивительно, что наблюдая окрестности с вокьюрского холма, инквизитор не заметил Армьена, хотя тот раскинулся поблизости, в долине небольшой реки, именуемой Шаль.
Это был небольшой город, возникший благодаря тому, что здесь дислоцировался Пятый легион, известный как Изумрудные Вепри. Задача легиона состояла в обеспечении порядка в регионе, и поддержка сил, охраняющих Стену Ворона, на случай проблем с Мистерионом. Но поскольку ни эрки, ни местное население особых проблем не создавали уже много лет, легион просто жил в свое удовольствие, получая на это средства из имперской казны. Помимо десяти тысяч военных, чье расположение занимало центр Армьена, прилегая к небольшой крепости, здесь обитало вдвое больше вестерцев, так или иначе занятых в обслуживании и обеспечении легиона. Ремесленники, маркитанты, кузнецы и портные, охотники и рыбаки, врачи, брадобреи и пивовары, в общем все, кто готов был предоставить служивым различные блага взамен на имперские деньги.
Сразу же на окраине повозку приостановил пикет из двух бойцов легиона, облаченных в стандартные кожаные кирасы и простые шлемы, в какие Империя могла при надобности нарядить половину населения. Но едва увидев пассажира в инквизиторской ленте, легионеры тут же салютовали ему, пропуская дальше.
Окраины Армьена имели мало общего с Вокьюром, за исключением все тех же темных сланцевых крыш. Сами же дома были сложены из камня, а их обитатели одевались не хуже, чем в обычном имперском городе, в хорошо окрашенную ткань и добротно выделанную кожу, без варварских шкур и меха. Только вывески на заведениях здесь практически отсутствовали, чаще сводясь к каким-то гербам и эмблемам. Как видно, их хозяева не испытывали никакой потребности привлекать к себе новых посетителей.
Непосредственное расположение легиона было огорожено от внешней части города с помощью старого потемневшего частокола с несколькими въездными воротами, которые закрывались только на ночь. По сторонам от ворот Аполлос увидел два вертикальных стяга: слева красное полотнище с полинявшим золотым кадуцеем, знамя Империи, справа бурое полотно с вышитым зеленым вепрем, которого не сразу можно было и разглядеть.
Легионеры на въезде так же не стали задерживать инквизитора, и повозка беспрепятственно въехала в расположение. Здесь все выглядело несколько иначе чем снаружи: двухэтажные казармы, построенные из дерева, были совершенно одинаковыми, и стояли ровными рядами, распределенные по когортам, образуя пять улиц-рядов. Конюшни, склады, бани и прочие хозяйственные постройки стояли на окраинах, ближе к частоколу. Имелась здесь так же пара просторных плацев-ристалищ, где постоянно упражнялись какие-то из подразделений. Но путь Аполлоса лежал непосредственно в крепость, которая стояла на противоположном, обрывистом берегу реки, и куда можно было попасть по подъёмному мосту.
Уже когда копыта лошадей гулко застучали по мостовому настилу, инквизитор заметил, что в щелях между тяжелым брусом пробивается реденькая трава, а цепи, уходящие в стенные проемы, буквально обезображены ржавчиной. Этот мост не поднимали, кажется, уже очень давно, если поднимали вообще.
Сама крепость была очень небольшой по площади, но с достаточно высокими, ярдов двадцать, стенами и четырьмя круглыми башнями. Штаб легиона и городская управа по совместительству располагались в каземате у задней стены.
Едва Аполлос прибыл на двор, как к повозке тут же подошел младший офицер, практически его ровесник. Салютовав, он крайне учтиво поинтересовался о цели визита Его Преподобия.
— Оперативная мобилизация. — кратко ответил инквизитор стандартной формулировкой, означавшей исключительное право инквизиции мобилизовать военные силы для решения своих задач.
— Вас понял. Ожидайте здесь, я доложу о вашем прибытии. — ответил офицер и спешно удалился. Аполлос тем временем вылез из повозки, желая немного размять ноги, и огляделся. Наступал вечер и народа в крепости было уже не так много, но еще можно было заметить гражданских, являвшихся сюда, очевидно, по муниципальным вопросам. Как и всякий военный город, Армьен управлялся не мэром или виконтом, а военным генералом, и вся его администрация так же размещалась вместе со штабом. Поэтому, по всем вопросам, касающимся жизни внешнего города, будь то судебные тяжбы, налоги или аренда, люди должны были приходить сюда.
Спустя не самое короткое время, молодой офицер вернулся, и пригласил Аполлоса следовать за собой. Заметив, что инквизитор весь перебинтован и заметно прихрамывает, провожатый участливо спросил:
— Вы хорошо себя чувствуете? Помощь не нужна? Если что…
