— Не переживай, птенчик, чтобы наемники на отдыхе раньше полудня поднялись — да не бывает такого! Небось вчера весь вечер пили да с девками тискались, — тут он осекся, — ладно, что-то разболтался я. Пойду, а ты собирайся в дорогу.
Он ушел, а я принялась складывать вещи. В хлопотах незаметно подошло время обеда — еду на обед и ужин Мирту приносили из ближайшего трактира. Взяв корзину у посыльного и накрыв на стол, я пошла звать хозяина обедать. Подходя к двери, ведущей в лавку, я услышала чей-то очень знакомый голос, периодически прерываемый низким гудением голоса Мирта. «Варрэн!» Сердце застучало как сумасшедшее, дыхание перехватило. «Меня ищут! Что делать? Так, спокойно, я больше не драконица Рина, а полуэльфийка Алиэн!» Собралась с духом, открыла дверь и с порога:
— Мирт, иди обедать… Ой, простите, тары, — и склонила голову, увидев Варрэна вместе с одним из воинов замка.
Брат оценивающе глянул на меня и скривился, увидев уши:
— Смесок, какая пакость! Так значит, ты ничего о ней не слышал? — к Мирту, в голосе отчетливо слышалось шипение, а зрачок то и дело вытягивался вертикально, Варрэн явно был в ярости.
— Нет, сиятельный тар!
— Тар Варрэн, вы же понимаете, тари не ушла бы далеко. Возможно, её похитили? — попытался образумить его спутник.
— Я вообще не понимаю, как это могло произойти! Она просто исчезла! — кулак Варрэна обрушился на прилавок, — идем отсюда!
И он вылетел из лавки, хлопнув дверью. Я обратила взгляд на Мирта:
— Мирт, это кто? И что они хотели?
— Это драконы, девонька. Искали какую-то драконицу. У, гады! — и он с чувством стукнул по прилавку.
— А ты ненавидишь драконов?
— Да нет, птичка, драконы-то все разные, как и люди, и эльфы, и гномы. Но эти ублюдки из Шатэрран — особое дело, они всех прочих считают ниже себя, хуже них только Таэршатт, доводилось сталкиваться. В общем, кого бы они ни искали — дай Боги, чтоб не нашли! Ладно, ты чего пришла-то? — он успокаивался на глазах.
— Ой, совсем забыла, на обед пришла тебя звать.
— Добро, вот только скоро должны покупатели прийти, чего ж делать-то?
— Ну, ты иди ешь, а я посижу в лавке. Коли придут — позову тебя, — пожала плечами я.
— И то ладно, — кивнул Мирт, — я быстро.
Он ушел, а я уселась на стул и принялась анализировать то, что произошло. Что ж, в конечном итоге все к лучшему: я столкнулась с братом лицом к лицу, а у него даже не возникло никаких подозрений. Значит, я в безопасности, и Мирт тоже — менее всего я хотела навлекать на него неприятности. После напряжения последних минут наступил откат, и было лень о чем-то думать и двигаться.
Мирт вернулся до того, как кто-либо пришел в лавку, чему я была очень рада — сейчас общаться с посторонними мне совсем не хотелось. Он отправил меня обратно в дом, я пошла в мыльню — вымыться напоследок перед дорогой.
День пролетел в мелких хлопотах и сборах, наступил вечер. Вернувшийся Мирт позвал меня:
— Ну что, пойдем знакомиться с Аврадом. Он на постоялом дворе остановился, тут недалече.
Мы шли по вечернему городу. Ярмарка наконец закончилась, и улицы стремительно пустели: уезжали торговцы, покупатели, город возвращался к обычному спокойному существованию. Я поинтересовалась у Мирта, удачен ли был у него день, на что он ответил, что продал товара аж на девять золотых. Наконец мы подошли к постоялому двору, на первом этаже его располагался трактир с издалека заметной вывеской, изображавшей непонятное чудище с пивной кружкой в лапах. Надпись на вывеске, сделанная красной краской, гласила: «Пьяный кабан».
Мы зашли, и я стала с любопытством оглядываться по сторонам: все-таки это первый трактир, который я посетила! Большой полутемный зал, длинные столы, лавки — все тяжелое, добротное. За столами сидели мужчины, ели, пили из здоровенных кружек и разговаривали — в голосе стоял низкий неумолчный гул, витали запахи еды и пива. Между столов сновали разносчицы с подносами и кружками, одетые в платья с низкими вырезами, позволяющие посетителям любоваться их как на подбор внушительными прелестями, когда та или иная разносчица наклонялась над столом. Мужчины одаривали их сальными комплиментами, иногда хлопая кого-то из них по заду. Впрочем, это воспринималось всеми как должное, во всяком случае, возражений слышно не было. Мирт прогудел у меня над ухом:
— Эй, птичка, очнись, хватит пялиться! А то кто-нибудь решит, что ты пришла сюда мужчину себе искать!
Я вздрогнула, этого еще не хватало, и виновато взглянула на него:
— Прости, задумалась. Куда нам?
Мирт мотнул головой в сторону стены, у которой располагались незамеченные мной ранее небольшие, человека на четыре столики. За одним из них сидел мужчина, потягивая что-то из кубка.
— Это и есть Аврад, идем.
Стоило нам приблизиться, как Аврад поднялся навстречу со словами: «Мирт, дружище!». Мужчины пожали друг другу руки, затем облапили один другого, похлопали по спинам и повернулись ко мне.
— Кто эта юная нари, Мирт? — любезно спросил Аврад.
