Лорна присела, держась на безопасном расстоянии от мерцающей энергии. Она не видела, как можно вырвать шлем из рук Пэна, не сгорев самой.
Она посмотрела на Зитара.
– Выдерни у него шлем. – Талпини не шевельнулся. – Энергия ничего не сделает твоему механокостюму.
– Откуда ты знаешь?
– Он может умереть.
– Похоже, Ро этого и хочет.
– Угу, – донесся сдавленный голос. – А долго ли ждать, когда наступит твой черед?
Оба посмотрели вниз. Это был Пэн, лицо его было напряжено, из налитых кровью зрачков, казалось, вот-вот повалит пар.
Но он еще не умер.
Пэн испустил звериный рев, его когти вонзились в шлем. Захрустел металл, полетели искры. Лорна отпрыгнула, а Пэн… невероятно! Невозможно! – смял шлем Ро, как консервную банку.
Не таким уж он был беспомощным.
Последним титаническим усилием довутин разорвал шлем надвое. Молнии прекратились, и Пэн был свободен. Хозяин Бури выдохнул воздух, его мышцы содрогнулись в последний раз. Лорна бросилась к нему, чтобы помочь подняться, но гигант повернул голову с такой прытью, будто собирался вонзить зубы в ее пальцы:
– Не прикасайся ко мне.
– Я хотела тебе помочь.
– Что-то больно ты обо мне печешься.
Лорна шагнула назад, и Пэн с трудом встал на ноги, по-прежнему сжимая в руках половинки разорванного шлема. Над его пересохшей кожей поднимался пар, а на лбу и щеках появились обширные ожоги. Он пошатнулся, и на этот раз, к удивлению Лорны, Зитар выбросил вперед механическую клешню и схватил гиганта за плечо, не дав рухнуть на пол.
Пэн не отстранился, но и благодарить тоже не стал. Он просто стоял, тяжело дыша. Плечи его были опущены, спина сгорблена.
Первым заговорил талпини, задав вопрос, которого следовало ожидать:
– Что он имел в виду… насчет жертвы?
Пэн облизнул потрескавшиеся губы:
– А ты как думаешь?
Зитар повернулся к Лорне. Та вздохнула:
– Смерть Кассава была тактическим ходом.
– Со стороны Ро?
Молчание Лорны послужило ответом.
Зитар вгляделся в лица обоих.
– Но целая буря Кассава… они все погибли, Лорна.
– Чтобы спасти шторм.
– Чтобы спасти Ро.
– И ты… знала?
Довутин шагнул к Зитару, но на сей раз без угрозы, без бравады. Впервые со времени возвышения Зитара Пэн смотрел на талпини как на равного.
– Не вини ее. – Он покосился на Лорну. – Я не виню, потому что дело не в нас. Дело в нем. Мы мараем руки. Мы рискуем своими жизнями и жизнями наших бурь, а он пожинает плоды.
– Плоды пожинает весь шторм, – без особой уверенности возразил Зитар.
– Да неужто? Ты знаешь, как все устроено. Да, добычу распределяют среди банды, но большая часть попадает наверх.
– К нам, – напомнила ему Лорна.
– И к Ро. И за что же? Что он вообще делает?
– Он дает Тропы.
– В самом деле?
Бросив остатки шлема Ро, Пэн сунул руку в свою бронированную куртку и выудил голопроектор.
– Надеюсь, не сломался, – пробурчал он, тыкая в кнопки негнущимися пальцами, которые еще не отошли после пытки.
– Позволь. – Лорна протянула ладонь.
Пэн вручил ей устройство, посмотрев прямо в глаза:
– Уверена, что хочешь это видеть?
Вместо ответа Лорна схватила проектор и включила его. Появилось изображение Уди Диса: лицо талортая замерло посреди разговора. Глаза у него были расширенные, дурные, зрачки превратились в точки.
Лорна оглянулась на своего коллегу:
– Да он же…
– В астрале, – сказал Пэн. – Улетел, как ястребок.
– Я думала, он завязал.
– Завязал, – подтвердил Пэн. – Но раз торчок, всегда торчок, тем более когда бесплатная доза сама просится в руку.
Зитар прищурился:
– Дай угадаю… вроде бы кто-то из твоих молний разжился партией ридага?
Лорна покачала головой. Все вдруг встало на свои места.
– «Наездники рииков».
– Да включай уже, – буркнул Пэн.
Она нажала на кнопку, и изображение ожило. Голос, воспроизводимый проектором, был металлическим, но разборчивым.
– Тебе просто завидно, – прокудахтал Уди Дис. Он не говорил, а пищал: хорошо известный побочный эффект товара, который он имел глупость употребить. – Тебе ненавистен сам факт, что Ро выбрал меня.
– С какой стати мне завидовать? – Голос Пэна. Приглядевшись, Лорна увидела его смутное отражение в остекленевших глазах Диса.
– Потому что я бываю там, где ты никогда не был. – Дис ошалело взмахнул оперенной рукой, указав куда-то за пределы поля зрения. – На «Электровзоре». Я видел то, чего ты никогда не увидишь. Я знаю секреты Ро, знаю о нем все.
На записи Пэн издал глумливый смешок:
– Бред. Чего это Ро станет делиться секретами с таким дерьмом, как ты?
– Потому что он мне доверяет.
– Скорее жалеет.
– Да? Тогда почему я знаю, откуда берутся Тропы, а ты нет? Я ее видел.
– Ее? – Лорна повторила реакцию Пэна в голозаписи.
Дис облизнул свой клюв, явно гордясь собой.
– Да, ее. Женщину. Старую. Старше меня. Может, даже старше тебя. И оно все у нее вот здесь. – Талортай постучал по виску. – В голове. Она их просто придумывает. Видит вселенную по-настоящему. Она гениальна. И принадлежит ему.
Пэн протянул руку, отобрал у Лорны проектор и выключил запись. Она не сопротивлялась, продолжая глядеть в пространство, где только что была голограмма Диса.
– Женщина? – сказал Зитар, сняв вопрос с языка Лорны. – Что за женщина?
