Мастер Джиос пробормотал какие-то извинения и выбежал из выставочного зала. Не зная, как ему быть, Белл стоял перед витринами и пытался взять в толк, что сейчас произошло. Предыдущий день выдался каким-то нереальным. Он выбрался из бакта-камеры, провел пальцами по синтплоти, которая покрывала свежезатянувшуюся рану на животе. Плоть казалась ненастоящей, такой же чуждой, каким ему самому казался весь окружающий мир. С тех пор все носились вокруг него, как сокамухи. Меддроиды постоянно проверяли, корректно ли функционируют импланты кишечника. Индира не отходила от него ни на шаг. И был еще Портер Энгл. Белл даже не знал, когда прибыл угрюмый иккрукки, и не слишком обрадовался, когда тот объявил о своем решении остаться. Юноша понимал, что с его стороны это неблагодарность, но, как и Индира, Портер напоминал ему об Эльфроне, а Эльфрона напоминала о Лодене, о котором сейчас хотелось думать меньше всего. Да, особенно сейчас. Со времени налета у Белла не было ни минуты покоя, отчего он и ухватился за шанс сопровождать «Инноватор» до Вало на своем «Векторе». Он готов был на все, лишь бы побыть одному – не считая Искры, конечно. Все то время, пока научное судно мчало к системе Вало, зольная борзая оставалась его единственным утешением и не требовала ничего, разве только иногда почесать за ухом.
Но сейчас собака стремглав выскочила из выставочного зала следом за Стелланом Джиосом!
– Искра, постой! – крикнул вслед Белл. – Ты куда?
Борзая выскочила за двери прежде, чем Белл успел ее остановить. Он бросился следом и обнаружил собаку в переполненном зале с голограммой. По крайней мере, не придется разыскивать ее с помощью Силы. Юноша чувствовал, как Джиос пробирается сквозь толпу, и знал, что собака следует за ним. А ведь он говорил, что не ладит с животными. Тогда с какой стати она за ним увязалась?
Белл принялся лавировать среди делегатов, извиняясь за отдавленные ноги и щупальца. Вот тебе и грациозная элегантность джедаев!
Знакомство со Стелланом было странным, если не сказать больше. Увидев, что прямо к нему направляется член Совета, Белл не знал, что и думать. Как будто встреча одновременно с Ниб, Миккелом и Бурри не была достаточным потрясением. Юноша не сомневался: кто-то из них заметит то, что он пытается скрыть. Возможно, вмешательство Стеллана было подарком свыше. По крайней мере, Джиос его не знал так хорошо, как они. А потом начались эти разговоры об умерших учителях. Белл едва удержался, чтобы не броситься обратно к своему «Вектору». Так почему же, во имя Республики, Искра вела его обратно к этому человеку?
Белл увидел мелькание серого и красного позади Стеллана и догнал собаку за секунду до того, как она запрыгнула на одеяние мастера. Стеллан вернулся к Индире и остальным и расспрашивал еще об одном джедае.
– Никто из вас не видел Элзара Манна? Он был здесь всего несколько минут назад.
Стокс покачала головой:
– Я не видела.
– И я, – добавила Ниб. Остальные сказали то же самое.
У Стеллана был раздосадованный вид.
– Вы сказали, что что-то неладно, – подал голос Белл. Стеллан развернулся; на его лице, таком добром всего несколько минут назад, было написано раздражение.
– Не так громко!
Белл пристыженно заморгал:
– Извиняюсь.
Взгляд Стеллана смягчился:
– Нет, это я извиняюсь. Я почувствовал… не совсем возмущение в Силе, но некоторое чувство беспокойства, которое исходит от Элзара. Я должен его найти.
– Мы поможем, – сказала Ниб, подзывая Энгла, который рылся в подносе с пряной рикритовой нарезкой.
– Нет, – ответил женщине Стеллан. – Оставайтесь здесь. Если вдруг мы все разом уйдем, гости начнут беспокоиться. Я сам.
Он зашагал к двери и чуть не споткнулся об Искру, которая упрямо трусила рядом.
– Белл? Ты бы не мог?..
Белл извинился и приказал Искре сидеть. Собака, не обратив внимания, побежала за Стелланом. Что это с ней?
– Похоже, у кого-то завелся новый друг, – хихикнула Ниб, провожая взглядом борзую, которая выскочила из павильона следом за Джиосом.
– Да, ведь Стеллан так обожает животных, – отозвалась Индира. – Надеюсь, он не разобьет бедняжке сердечко.
– Я лучше пойду за ними, – сказал Белл, жалея, что вообще выбрался на прием. Только этого еще не хватало.
Стеллана он нашел на главной улице выставки. Член Совета стоял и глядел то вперед, то назад, как будто пытаясь отыскать Элзара в толпе. Белл ничем не мог ему помочь. Он слышал о Манне, но живьем никогда его не встречал. Искра прыгала вокруг Стеллана, словно возбужденный щенок, и вовсю размахивала хвостом. Когда Белл подбежал ближе, готовый оттащить ее, собака залаяла.
– Простите. Не знаю, что на нее нашло. Мы уйдем и не будем вам мешать.
– Не нужно. Подержи, пожалуйста. – Стеллан вытащил меч из футляра и вручил Беллу. Под ошеломленным взором падавана он отстегнул футляр и снял его с пояса.
