— Скорее, — прошептала я и потянула за тяжёлую дверь. Ввалилась в комнату, осмотрелась, быстро вычисляя кровать, стоявшую слева, и демона в ней. Побежала… слыша за спиной голос Дафны.
— Повелитель, я искала вас, — говорила рабыня, в надежде задержать Варласа хоть на секунду.
Запрыгиваю на ложе, ругаясь на то, что оно слишком большое, ползу к изголовью…
— Мне нужно поговорить с ва… — говорит Дафна, но закончить не успевает. Короткий крик и чувствую, как за спиной распахивается дверь. Обнимаю лицо Кахнаса руками, наклоняюсь… яростный рык демона… но я успеваю подарить моему Властелину крепкий поцелуй, а после темнота.
Кажется всего секунда затмения, я закрываю глаза, но резкая боль вырывает меня из небытия. Я распахиваю глаза и не сразу понимаю, что происходит. Яркий свет слепит глаза, я стою, привязанная к столбу или к дереву, не понятно… вокруг много фигур, но не ясно чьих. В глазах мутится от боли, во рту вкус крови, но хуже всего — я чувствую протест ребёнка. Он в ярости, пытается защитить меня, но у палача толи иммунитет, толи ему плевать на ответ не рождённого демона.
Свист кнута, острая боль, раздирающая спину адским огнём, и мой крик.
Прижалась лбом к дереву, дышу через раз, понимаю, что не вынесу повторения той пытки. Эта не та боль, к которой можно привыкнуть или подготовиться.
— Стоп! — голос Шаника-ра. — Остановиться, наказание отменяется! Все встречать Властелина! Быстро, быстро!!
Я в гареме!
Эта мысль ошеломляет.
Меня били плетью в гареме! На глазах рабынь!
Путы на руках исчезают, и я падаю на колени, задыхаясь от боли. Перед глазами чёрные пятна, я не могу успокоиться, кажется продолжаю рыдать, но сказать точно не могу, сознание путается.
— Всё закончилось, всё прошло, — слышу голос гнома. Он тянет меня за руку, пытается поставит на ноги. — Идём, встретишь своего Властелина.
— Он проснулся? — мой голос не узнать.
— Проснулся, сладкая, и сразу же спросил о тебе. Идём же, — скулил гном.
Я нашла в себе силы встать на ноги, зрение возвращалось, и я даже узнала прекрасный парк, на который любовалась со своего балкона, увидела дверь в гарем и поспешила туда на негнущихся ногах.
Зашла в общий зал, подошла к спинам рабынь, выстроившимся для того, чтобы поприветствовать Властелина, и услышала громкое:
— Астрид! Астрид!!! Шаник-ра, где моя рабыня?! — сотрясал Кахнас своим криком гарем.
— Здесь, Властелин, — отозвался гном, и, расталкивая дам, дал мне дорогу.
Я подняла глаза и разрыдалась на этот раз от счастья. Мой демон, жив, здоров, стоит посередине своего гарема и источает гнев. Но он видит меня, и лицо его светлеет, на губах появляется улыбка, а в глазах любовь. Это всё только для меня одной… больше никто не видит его…
Не обманула рабыня, дала противоядие для моего демона.
— Иди ко мне, — протянул он мне руку.
— Кахнас, — прошептала я, подошла и прижалась к любимой груди, сходя с ума от наслаждения, когда он обнял меня. Боли больше не было, не было страха или обиды, я просто была счастлива.
Не долго…
Властелин поднял руки, выпуская меня из объятий, и ошарашено уставился на мою кровь, окрасившую его ладони. Он просто стоял и смотрел, кажется, не совсем понимая, что он видит. Поднял на меня глаза.
— Что это? — прошептал он. — Кто это сделал?
Я пожала плечами. Палача я не видела, а указывать пальцем на Варласа не стану.
— Шаник-ра! — гаркнул Властелин на весь гарем. — Кто это сделал?!
— Властелин, я не мог ослушаться приказа… — пролепетал гном, падая на колени перед демоном.
— Варлас, — ответил за Шаник-ра Властелин. — Это твоё наказание за то, что возвратила меня к жизни. Верно? — посмотрел на меня демон.
— Властелин, ваш брат сам не рад подобному, — ответила я. — Он боялся потерять вас, винил себя на столько, что был слеп, воспринимая лишь голые факты, отказываясь просто верить. Вина повелителя лишь в том, что он желал служить вам вопреки своей привязанности ко мне, ведь всё указывало на то, что по моей вине с вами случилась эта болезнь.
— Моя маленькая колючка, ты слишком наивная и добрая, — сказал Кахнас с едва сдерживаемым гневом и сжал окровавленный кулак. — Но этому оправдания нет!
— Не убивай его. Пожалуйста, — сказала я тихо.
— Шаник-ра, позаботься о моей Астрид! — приказал Властелин. — И Радидлу позови срочно!
— Не уходи, — взяла я его за руку.
— Я вернусь очень скоро, любовь моя, — сказал Кахнас и поднёс мою руку к губам. Отпустил и вышел из гарема.
Любовь моя? Он действительно назвал меня так?
— Астрид, идём, — протянул мне руку Шаник-ра.
— В комнату я не вернусь. Больше никогда, — ответила я. Мимо рабынь, что так и стояли истуканами, вернулась в общую комнату и взяла с кресла плед. Укуталась, морщась от боли, что вернулась с прежней силой, прилегла на диванчик.
— Обед уже был?
— Что ты хочешь? Я принесу, — погладил меня по руке гном с самым жалостливым видом на свете.
— Рыбу, сыр, виноград и чай без мёда, пожалуйста, — прошептала я, закрывая глаза.
— Конечно. Марла, бегом на кухню! — приказал он и снова вернулся к моей руке. — Радидла скоро придёт…
— Не трогай меня, Шаник-ра. Скажи лучше, что с Дафной? Жива?
