На нетвердых ногах Фрея поднялась с места. Голова в ту же секунду немного закружилась. Вино ударило в виски болью. Она неуверенно подошла к нему, ломая за спиной руки. И прежде чем оказаться ближе расстояния вытянутой руки, оглянулась. Из гостиной был слышен смех и голоса друзей. Ещё один шаг, и Джеймс свободной рукой обхватил её за талию, усадив рядом с собой. Фрея выпила не так уж много, но этого хватило, чтобы сделать её более податливой.
— А теперь скажешь? — выдохнул в волосы сигаретный дым, в котором она задыхалась. Фрея начала кашлять в сжатую ладонь, к горлу подкатил тошнотворный ком. Джеймс не медлил выбросить окурок в форточку, прежде чем положил подбородок ей на плечо, обняв обеими руками.
— Рейчел всё ещё неравнодушна к тебе, — призналась нерешительно. — К тому же проявление чувств в обществе, по меньшей мере, неприлично.
— Во-первых, они наши друзья. Даже если бы было не так, мне плевать, — Джеймс ещё сильнее сжал её в своих руках, за которые она уцепилась обеими ладонями, как за край спасательной шлюпки. — А во-вторых, у Рейчел не может быть ко мне чувств. Как долго она встречается со Спенсером? — Джеймс прыснул от смеха, когда Фрея ущипнула его за руку, призывая быть тише. Она бросила короткий взгляд в сторону приоткрытой двери, но голоса в соседней комнате не смолкали.
— В этом нет совершенно ничего смешного. Ты разбил ей сердце. О подобном очень тяжело забыть.
— Ты ведь забыла об этом достаточно быстро, — ответил с тенью глупой пьяной улыбки на лице, что вынудила Фрею нахмуриться. Она дернулась было вперед в попытке отойти, но его руки крепко удерживали её рядом, не давая путей к отступлению. — Ладно, прости, — короткий поцелуй в плечо смягчил выражение её лица.
— Рейчел моя подруга, и я не хочу ранить её сердце. Кажется, она и без того обо всем догадывается, но всё же я прошу тебя понять меня.
Он молча смотрел на неё, не торопясь с ответом. Кивнул головой, поджав губы, но этого было не достаточно. Взгляд Джеймса остановился на её губах. Ему нравился их цвет, хотя после ужина они утратили прежний блеск. Линия аккуратного контура была стерта. На подбородке растянулась тонкая алая полоска, растертая некрепкой рукой ненарочно. Он провел большим пальцем по её подбородку, забирая с лица это несовершенство, а затем прикоснулся пальцами к губам, открывшимся в истомном вздохе.
— Знаешь, тебе к лицу красный, — произнес тихо. — Он нисколько тебя не пошлит.
— Джеймс, — Фрея обхватила его руку и оторвала от лица. Смотрела укоризненно, выискивая хоть немного соучастия в том, о чем просила.
— Прости, но должен признать, что прическа у тебя совершенно дурацкая. Твои волосы не выглядят живыми, — Джеймс протянул руку, чтобы прикоснуться к её волосам, как она снова остановила его попытку отвлечься. Он переплел их пальцы вместе, опустив сжатые вместе ладони вниз. — Ладно. Я буду более учтив к чувствам Рейчел, — парень натянуто улыбнулся. — Прежде, чем мы продолжим эту игру, я могу тебя хотя бы раз поцеловать?
— Спасибо, — Фрея выдохнула с облегчением, прежде чем податься вперед и позволить ему поцеловать себя. Она улыбнулась сквозь поцелуй, у которого, как обычно, был горький табачный вкус, намеренная прекратить его, как можно быстрее, чтобы не быть уличенными, но едва ли это было возможно.
Они только и успели увидеть молнию вспышки через закрытые глаза и громкий щелчок, как Фрея не медлила отпрянуть от Джеймса, который всё ещё удерживал её рядом одной рукой. Они обернулись к двери, где стоял Дункан с большим фотоаппаратом в руках и глупо улыбался.
— Я оставлю это фото для ваших детей.
— Где ты взял фотоаппарат? — Фрея ущипнула Джеймса за руку, вынудив ослабить хватку и отпустить её. Затем ловко поднялась с места и спешно подошла к кузену ближе, испытывая легкое головокружение вместе со смущением, пролившего краску на щеках.
— Из редакции, — ответил, прежде чем ослепить вспышкой ещё раз. Джеймс за её спиной улыбнулся, отвернувшись к окну, когда Фрея затем прошла мимо, дав Дункану легкий подзатыльник.
Она присоединилась к остальным. Джеймс вернулся лишь через пятнадцать минут. От него ещё сильнее разило сигаретным дымом. Он старался не спускать с Фреи глаз, но в то же время более не пытался быть ближе. Хватало и того, что она время от времени бросала в него короткие взгляды и улыбалась. Ничего остального он не хотел замечать.
Дункан сделал несколько фото. На некоторое время камера попала в руки Алиссы, которая преуспела сфотографировать и его среди компании друзей. Они распили ещё одну бутылку вина и танцевали под новомодную пластинку. Разговоры сменил смех. Безмятежность заняла место напряженной неловкости.
