К тому времени Васюта с Шуриком занялись одним делом. Та хорошенькая моторка, которую когда-то вожатый Кирилл Озеров дал на один вечер поиграть Шурику Марфину, снова попала им в руки. Теперь Шурик раздобыл ее в Доме пионеров. Кирилл Озеров был там своим человеком — ему ничего не стоило попросить для ребят игрушку. Досыта наигравшись, наплескавшись до озноба в студеной волжской воде, Васюта и Шурик понесли моторку в Дом пионеров, и Кирилл Озеров показал им в кружке кораблестроения столько чудес, что они обомлели. На столах, верстаках, подоконниках, полках, наконец, на полу стояли крошечные шлюпки, теплоходы, баржи. Чего только там не было! И была там голубая яхта с высоким килем, крутым носом, мачтами, якорем. Эту яхту сделал один пионер. Она была так хороша, что Васюта и Шурик решили сделать такую же. Они заранее принялись собирать материал и ждали осени, чтобы вступить в члены кружка кораблестроения. Теперь им никак нельзя разлучаться! Васюта уговорил мать отвести его в школу, где учился Шурик.
Он не пошел в кабинет директора и смирно дожидался за дверью, пока мать там разговаривала. Мать скоро вышла, завертывая в платок Васютино «личное дело».
«Не принимают, сынок. Не полагается. „Ступайте, — говорят, — в свой район“».
«Ты его хорошенько попросила бы, мама!» — жалобно проговорил Васюта.
«Проймешь его просьбами!» — ответила мать.
Васюта и сам знал, что директора ничем не проймешь.
В это время возле кабинета появилась Анастасия Вадимовна:
«Ты зачем здесь, Васюта?»
Встреча с матерью Шурика все решила…
«Не горюйте, мы это дело уладим», — обещала она.
И директору пришлось уступить.
После уже, когда Васюта сидел за одной партой с Шуриком, он узнал, что Анастасия Вадимовна — председатель родительского комитета. Васюта и разъяснил Шурику, какое важное лицо его мать.
— Ты пойдешь со мной? — робко спросил Шурик.
— Послали — как не идти?
Благородный человек Васюта! Другой наверняка увильнул бы, а Васюта как будто и не слышал, что послали-то одного Шурика.
Они шли, еле передвигая ноги, и, когда наконец добрались до Володиного дома, не решившись войти сразу, стали у крыльца.
— Вдруг снова выгонит? — спросил Шурик.
— Все может быть, — согласился Васюта.
Если бы Анастасия Вадимовна знала, какое трудное дала им поручение! Шурик и Васюта много раз обсуждали странное поведение Володи и не могли в нем разобраться. Кто Володя Новиков — герой или злодей? Во всяком случае, он человек необыкновенный, загадочный. Почему он одного выручает из беды, а другого ни за что ни про что выталкивает из дома?
— Он Ольге не велел на глаза попадаться, — боязливо рассказывал Шурик. — За что он Ольгу невзлюбил? Она его учила, учила… А меня как схватит за плечо, как тряхнет! Говорит: «Попадешься — голову с плеч оторву».
— И оторвет. Не помилует, — подтвердил Васюта.
У Шурика упало сердце.
— Знаешь, зачем его в родительский комитет вызывают? — помолчав, спросил Васюта.
— Зачем?
— Говорят, от него сегодня одному парню не поздоровилось.
— Васюта… Васюта, скажем давай, что не застали дома? — робко вымолвил Шурик.
Васюта молчал.
— Давай убежим, а? — просил Шурик.
— На бега ты ловок!
Васюта дернул на плече ремешок сумки, поправил рубашку и распорядился:
— Идем. На всякий случай держись у меня за спиной.
А может, и верно дома его не застанем…
Володя был дома. Он, как и Юрий, прибежал из Медвежьего оврага с трясущимися от обиды губами и, так же подставив под кран разгоряченное лицо, жадно глотал воду, пока не остыл.
Юрия ждал дома накрытый стол и готовый обед. Володя, остудившись под краном, увидел гору немытой посуды, набитое мусором ведро и пустые кастрюли. Он засучил рукава и принялся за работу. Нет, он не собирался сдаваться. Что бы там ни случилось с Володей, отец вернется с работы в прибранный дом. Вытирая полотенцем мокрые руки, отец войдет в кухню и, принюхиваясь к вкусному запаху, всегда скажет что-нибудь смешное и приятное Володе:
«Кабы голодному щец — всем бы, Володька, ты молодец! Ай, глядите: по щучьему веленью, по моему хотенью — и щи на столе!»
Кто из них изменился — отец или сын? Почему теперь отец не кричит, не сердится, не стучит кулаком по столу и ни в чем не упрекает Володю?
Но раньше отца к Володе пришли посетители. Сначала это были Кирилл и Коля. Обыкновенно они приносили с собой учебники. В Володином доме тихо, просторно, сиди, все равно что в читальне, занимайся. Сегодня оба пришли с пустыми руками.
— Это мы, — сказал Коля.
— Идем мимо, думаем — надо зайти, — с беспечным видом добавил Кирилл.
Володя промолчал, и Коля молча встал рядом с ним у плиты чистить картофель. Кирилл сел верхом на табуретку.
— А я недавно книжку прочитал о телевидении, — начал Кирилл разговор. — Теперь в курсе. Могу консультировать. Интересно, скоро наши изобретут цветные телепередачи?
Никто не ответил. Кирилл смущенно пошлепал свои две макушки, поглядел по сторонам и, заметив в прихожей Володину машину, перешел к новой теме:
— Вот нашему велосипеду так достается! Работает с полной нагрузочкой: восемь человек — все катаются.
