– Вы что же, отдадите девочку? Ох! – закрыла рот ладонью, – Игнат на дуэли Клима Григорьевича убил, – глаза наполнились слезами.
– Погоди реветь! – жестом осадила слезоразлив. – Никто Юленьку отдавать не собирается. Демидову ничего неизвестно, и от нашего разговора зависит, узнает ли он о внучке, вообще. Иди, побудь с ней, если понадобится, позовем.
Выпроводив расстроенную невестку, переоделась, воспользовалась вместо душа бытовым чистящим заклинанием и поспешила на встречу.
– Нина Константиновна, рад вашему возвращению в мир живых, – князь поднялся с кресла при моем появлении. – Прошу прощения за неподобающий вид, здоровье пошаливает. Я считал вас врагами и шел сюда с твердым намерением покарать убийцу сына, а нашел предателя и позор на седины. В голове не укладывается, как такое произошло. Игнат Александрович рассказал, что вы сделали для семьи и моего города. Хотя… какой мой? Там вовсю хозяйничают управленцы Стужева. Вот так бесславно и закончится история рода.
– А как же мальчишка, о котором говорил Каменский? – дождалась, пока князь вернется в кресло, запахнув поглубже выданный взамен испорченной одежды домашний халат, и опустилась на краешек дивана.
– Бастард и внук предателя? – поморщился Григорий Климентьевич.
– Ребенок старшего сына, в жилах которого течет ваша кровь, – сухо поправила собеседника, скрещивая руки на груди, – чистый лист, наполнение содержанием которого зависит от вас.
– Верно. В его жилах, возможно, наша кровь, но не магия, – князь тяжело вздохнул, – пропасть мальчишке не дам, я ж не зверь какой. Однако род этот ребенок не возглавит, потому что не пройдет испытание источником. Не зря главами древних семей становились сильнейшие в роду маги. Слабосилку или бездарю не укротить стихию. Сами погибнут и наследника угробят, не в состоянии правильно провести инициацию.
Мы с братом переглянулись, еще сомневаясь, стоит ли говорить о Юленьке. Характер у Демидова непростой, взбрыкнет еще. Не убивать же потом?
– А если бы у мальчишки обнаружился дар, и Каменский нашел бы способ провести первую инициацию, что тогда? – спросил Игнат.
– Тогда… – Григорий Климентьевич вздохнул, мечтательно уставившись вдаль, но недолго, взгляд снова стал обреченным, – я бы пошел на все, чтобы вырастить преемника.
– И даже вступили бы в союз с исчезающим родом против сильных противников? – уточнила язвительно.
– Если говоришь о себе, не колебался бы ни секунды, – скрипнул зубами. – В тот день само провидение привело вас в дом, а я, старый дурак, этого не понял. Если бы прошлое можно было изменить, согласился бы поддержать вас в борьбе и тогда все сложилось бы иначе. Теперь же я вечный должник, и даже не представляю, чем отблагодарить за жизнь и честь. Готов удочерить и сделать наследницей состояния Демидовых. Даже после грабительских компенсаций Стужевым и потери имущества, что принадлежало младшей ветви, я еще богат. Беда в том, что старику деньги не нужны, а отдавать на растерзание стервятникам труд нескольких поколений предков не хочу.
– В таком случае, – бросила взгляд на Алима, который сделал стойку, почуяв выгоду, – есть предложение, от которого вы не откажетесь.
– Нина Константиновна, может, обсудим этот вопрос? – заикнулся помощник.
– Спасибо, Алим, но это не тот случай, когда Григорий Климентьевич будет оспаривать условия. Ведь так? – прищурившись, посмотрела на князя.
– Так, девочка, так, – на лице Демидова читалось сожаление, – готов кусать локти от досады, что в тебе не течет моя кровь. Заранее согласен, чтобы ни предложила.
– В таком случае, вы немедленно приносите личную вассальную клятву и клятву рода, по которому Демидовы становятся союзниками Забелиных. Каждый член семьи обязан подтверждать клятву во время принятия в род, второй инициации или же при вступлении на пост главы рода. Взамен гарантирую защиту и соблюдение интересов рода, не конфликтующих с интересами моей семьи.
– Что же, – голос у князя дрогнул, – я уже дал согласие, поэтому прими клятву…
– Минуту, – вмешался брат, – оспаривать решение Нины не собираюсь, но хотел бы прояснить один момент, прежде чем станете частью нашей семьи. Каменский наверняка был связан кровной клятвой, поэтому не мстил напрямую. Почему же не воспользовались этим, когда он признался в содеянном? В этом случае, не пришлось бы рисковать и громить полдома, а предатель умер бы в страшных мучениях.
