Мир завертелся, внутри что-то оборвалось, земля ушла из-под ног.
Дракон смотрел на Лэа желтыми немигающими глазами.
Это было невероятно!
Как во сне, Лэа перешагнула заграждение, словно загипнотизированная, пошла вперед.
– Вернитесь на место! – закричал один из мужчин, но его голос донесся, как сквозь толстую вату.
Когда он схватил ее за руку, Лэа оттолкнула его особым приемом, так легко и играючи, что он тут же рухнул на землю, без попыток встать.
Другие опасались приближаться к сумасшедшей девушке.
Они ответят за каждый рубец на ее крыльях, за каждую рану, нанесенную цепью, за каждый ожог, подаренный раскаленным прутом.
– Остановись! – кричала толпа. – Вернись на место!
Взгляд дракона гипнотизировал. Он согнул изящную шею, склонив голову так, чтобы глаза оказались на уровне.
– Ирди… – прошептала Лэа, подходя к клетке вплотную.
Прутьев она касаться не стала – раскаленная сталь.
Дракон выдохнул клубы дыма через ноздри, но Лэа не закашлялась.
Вертикальные зрачки дракона сузились еще сильнее, он издал утробный низкий рык.
– Отойдите! – один из надсмотрщиков оттолкнул ее от клетки.
Ирди взревела, дохнула огнем.
Охранник бросился наземь, закрывая Лэа своим телом, и весь огневой удар пришелся на его кольчугу.
Сталь раскалилась, охранник завизжал от боли.
– Она не причинит мне вреда! – в бешенстве закричала Лэа. – Каждый, кто посмеет встать между мною и драконом – умрет!
Она вытащила из ножен Карателя, дракон фыркнул.
– Лэа, вернись! Не делай этого! – умоляюще воскликнула Риан.
Но Лэа было плевать на все.
Она сделала шаг, отделяющий ее от замка клетки, легко рубанула мечом, и вот уже цепи валяются на земле.
Клетка отворилась.
Медленно, будто не веря, что свободна, Ирди вышла наружу.
Она села, как кот, обвив лапы хвостом. Ее низко опущенная голова не сводила глаз с Лэа.
У нее не было с собой кристалла, с помощью которого кадеты блокируют драконью ярость, но сейчас Лэа об этом даже не вспомнила.
Ее и Ирди разделял какой-то шаг.
Она вытянула руку, дракон наклонил голову еще ниже.
– Ирди… – еще раз прошептала Лэа.
Она чувствовала жар, исходящий от нее, видела собственное отражение в светящихся глазах.
Лэа протянула руку к драконьему носу, чтобы коснуться его.
Толпа замерла в напряженном ожидании, никто уже не кричал. Все понимали: происходит что-то невероятное.
Обычная девушка, вооруженная только бесполезной железкой, облаченная лишь в кожу, одним касанием руки пыталась усмирить дракона…
Нос Ирди и ее руку разделяло несколько миллиметров.
Они безотрывно смотрели друг другу в глаза.
– Я думала, что ты умерла… – в глазах Лэа стояли слезы. – Я не верила масэтрам до последнего, и вот теперь ты здесь.
Рука коснулась теплой драконьей морды и…
И ничего не произошло. Ничего такого, на что рассчитывала толпа. Дракон не откусил ей руку, не забился в истерике, не схватил Лэа передними лапами, чтобы унести в свое гнездо.
Потому что перед ними был не просто дракон.
Ощутив теплую драконью чешую рукой, Лэа улыбнулась.
– Мне так тебя не хватало.
Ирди издала еще один низкий утробный рык, распахнула крылья.
Толпа шарахнулась.
Ирди взлетела легко и изящно, без разбега, набрала высоту быстрее пущенной в небо стрелы, описала над площадью несколько кругов, а затем легко заскользила на посадку.
Ее украшенные острыми когтями лапы легко и беззвучно коснулись площади, Ирди опустила левое крыло, чуть накренившись на правый бок.
– С удовольствием…
Лэа подошла к своему дракону, вскочила на него, провела рукой по гладкой теплой чешуе, тихо шепнула:
– Я люблю тебя, Ирди…
Они взлетели. Площадь быстро превратилась в крошечную точку, в лицо ударил холодный ветер.
Лэа ощутила давно забытый восторг, она вновь обрела своего дракона, она стала настоящим воином!
Ирди летела плавно и не спеша, давая Лэа возможность насладиться полетом. Тонкие прозрачные крылья лишь легкими взмахами регулировали скорость и высоту.
Лэа ощутила гордость за своего дракона.
Они поднялись на пару километров от земли. Весь Мистург, как на ладони, предстал перед Лэа.
Белокаменный город с двуглавым дворцом, плещущееся море, золотой песок пляжа, тяжелая зелень древних лесов.
Воздух был чистым, свежим и холодным. Он гневно трепал волосы Лэа, будто возмущался вторжению на высоту, подвластную лишь ему.
Лэа направила Ирди к лесу. То, что она задумала, должно было пройти без участия дракона. Ей ужасно не хотелось оставлять только что обретенную Ирди одну, но она понимала, что другого такого шанса может не представиться.
Ирди снижалась плавными кругами на лесную полянку с небольшим озером.
«Вот и отлично», – подумала Лэа.
Когти Ирди впились в мягкую зеленую траву, она опустилась на один бок, давая Лэа возможность спуститься.
– Я скоро вернусь, – пообещала Лэа дракону и направилась прочь из лесу.
Она рассчитала все точно. Выйдя из леса, она оказалась на берегу реки, а невдалеке виднелись небольшие дома.
Лэа достала из набедренной сумки, взятой из дому, широкополую шляпу и надела ее на себя, закрыв тенью глаза, а затем решительно зашагала к деревне.
Ей повезло. Еще не подойдя к деревне, она увидела рыбаков, чинивших на берегу сети.
