– Ты действительно его так ненавидишь? – вынырнул из общего гула голос Райта.
Лэа сжала кулаки так, что костяшки не просто побелели, кожа на них натянулась до предела.
– Я думала, ты это понял с самого начала… – напряженным голосом сказала она.
– Не бойся… – он поцеловал ее в висок. – Я буду с тобой до самого конца…
Она улыбнулась слабой, усталой улыбкой.
– Я надеюсь на это…
– Лэа!!! – Кэррим выскочил откуда-то из толпы, за ним по пятам следовала сердитая Елена. – Спаси меня!
– Как ты смеешь так говорить! – сердито выкрикнула Елена. – Твои выходки, больше смахивающие на детские шалости уже приелись всему королевскому двору. Ты ведешь себя не так, как подобает принцу!
Кэррим, стоя спиной к Елене и лицом к Лэа и Райту, скорчил гримасу.
Внезапно его лицо приобрело серьезное выражение, он привстал на носки и плавно развернулся к Елене, заложив при этом одну руку за спину, а другую согнув в локте.
– Elena! Tas daffalliz mio avva arranelli…
– Что?! – Елена сердито топнула ногой. – Это я веду себя не как принцесса? Daan varrikein! Я не сбегаю с церемоний и веду себя достойно!
Кэррим усмехнулся и сделал шаг в сторону, открывая взору рассерженной Елены Лэа и Райта.
– Знакомься. Это наши гости: Лэа ун Лайт и Райт рент…
– Я знаю, кто это! – со спадающей злостью огрызнулась Елена и склонилась в реверансе.
– Я, Елена Валиора Айгуль Диана Кейтис Ортанс Хелия Элфин Даэлнор Зин Маэльзайн, рада приветствовать вас…
Кэррим издал за спиной Елены смешок.
– Кому ты произносишь свое имя? Attan Meliteel! Людям равнин! Готов поспорить, они кроме Елены ничего не запомнили!..
Снисходительные слова Кэррима зацепили гордость Лэа.
– Ты невысокого мнения о Attan Meliteel, re, Elde Taurre? – на чистейшем эльфьем сказала Лэа и склонилась в ответном реверансе перед принцессой.
– И я рада видеть вас, Ваше Высочество Елена Валиора Айгуль Диана Кейтис Ортанс Хелия Элфин Даэлнор Зин Маэльзайн…
В ответ Лэа получила победную довольную, но вместе с тем искреннею и милую улыбку Елены и удивленные глаза Кэррима.
– Daan varrikein! Вот уж не думал, что когда-нибудь встречу такое… такую… – поправился он. – Не каждый эльф имеет такой чистейший выговор.
Милая и добрая Елена, не сердящаяся на своего брата, была куда приятнее.
– Вы не хотите танцевать? – просто спросила она. – Мы шли с Кэрримом…
– О, нет! – страдальчески скривился Кэррим. – Хватит с меня того, что ты на балу таскаешь меня за собой на все танцы!
Елена ловким натренированным движением схватила Кэррима за руку повыше локтя и мило улыбнулась.
– Кэррим… – протянула она капризным голосом. – Ну, пожалуйста… всего один танец…
– Нет! – непреклонно ответил сестре Кэррим. – Я хотел пригласить на этот танец Лэа. Если, конечно, ее кавалер не будет против, – эльф поклонился Райту.
– Я не против.
Кэррим подхватил Лэа за руку и увлек в центр костров, где громко играл оркестр и танцевали пары.
– Эй! Я не умею танцевать! – крикнула Лэа в безнадежной попытке перекричать музыку.
Но Кэррим оказался просто невероятным танцором.
– Успокойся, вдохни глубже и расслабься, остальное я сделаю сам!
Она послушалась его, позволила обнять себя за талию и скользнуть в самую гущу танцующих пар.
– Научи меня так сражаться, – тихо шепнул Кэррим, плавно двигаясь в такт льющейся музыки.
Лэа приподняла бровь.
– Я же Attan Meliteel! Человек равнин! Я не…
– Ну, прости, прости… – Кэррим вздохнул. – Я вовсе не хотел тебя обидеть. Я хотел только поддеть сестру. А ты приняла на свой счет? – его золотисто-карие глаза хитро сверкнули.
– Нет, – ее голос был ровным и спокойным. – Я не могу учить тебя, потому что я не масэтр.
Кэррим погрустнел.
– Вот и Ее Величество говорит мне то же самое…
– Выпускники Логи Анджа, пусть даже и помеченные особой татуировкой, не проходили Посвящения в масэтры, а потому не имеют права учить других.
– То есть любой, кто носит синюю татуировку, может пройти посвящение и стать масэтром?..
– Нет, – Лэа покачала головой, и ее завитые иссиня-черные волосы кудрями рассыпались по плечам. – Только когда масэтров на острове становится тринадцать, вместо четырнадцати, тогда каждый воин, носящий татуировку, получает призыв оставшихся масэтров и отправляется на остров, чтобы попытаться пройти Посвящение.
– В чем оно состоит?
– Все просто. Воин, победивший всех в испытании духа, тела и разума, становится новым масэтром.
– И как часто это происходит?
Лэа пожала плечами.
– Последней была Радугла. Ей сейчас около трехсот лет, это она мне сказала по секрету. – Лэа откинула назад прядь мешавших волос. – А зачем тебе все это? Ты ведь наследный принц, тебе не надо быть воином!..
Кэррим улыбнулся таинственной улыбкой.
– Я не собираюсь провести всю свою жизнь на троне, закованный ритуалами, обязанностями, почестями и этикетом. Я хочу сбежать.
– Сбежать? – Лэа была удивлена. – Куда?
– Для начала в Логу Анджа. Одна эта фраза звучит так заманчиво… что она означает?
– Это старейший язык Элатеи, записываемый только первородными рунами. Я не знаю их все, но эти… эти знает каждый кадет, ведь возраст нашей школы равен едва ли не возрасту всего нашего мира…
