Здесь было на удивление тихо и тепло, волосы трепал свежий морской бриз. Весь замок был виден как на ладони, особенно ярким пятном выделялись лужайки переднего двора, на котором тренировались кадеты.
– Искала, – второй раз призналась Лэа.
Они шли неторопливо, медленно, наслаждаясь прогулкой и редкими минутами уединения.
– Я хотела поговорить с тобой.
Радугла улыбнулась подбадривающей улыбкой.
– Ты когда-то давно говорила, что среди твоих друзей есть пираты…
– Есть, – масэтра рассмеялась. – Дерзкие ребята с «Сирены» во главе с самым наглым, нахальным, упрямым и благородным капитаном, которого только можно представить!
– Расскажешь?
Радугла усмехнулась.
– Капитан Рэнди кир Каллэх или, как он себя называет, Рэд Гроза Морей, славный, в общем-то, малый, для тех, кому довелось познакомиться с ним поближе… а мне довелось, – Радугла улыбнулась каким-то своим внутренним мыслям, она просто сияла, вспоминая о капитане.
– Рэнди с его лихими бандитами попытался ограбить корабль, идущий из Соллоса в Логу Анджа. На том корабле была я с парой десятков кадетов. В тот год мы решили, что негоже сидеть ребятам взаперти на каменном острове годами, и было бы неплохо отвозить их пару раз в год на несколько дней на празднества городские и деревенские… Правда, потом от этой затеи пришлось отказаться, в силу того, что она сильно подрывала дисциплину, но в тот год…
Радугла остановилась и облокотилась на каменные зубцы крепостной стены.
– В тот год мы возвращались довольные и веселые, а так как большинству из моих учеников стукнуло уже шестнадцать, то целых бочонков с ромом и медовухой уже не оставалось… мы опустошили все… – тут Радугла слегка покраснела. – Ни о какой дисциплине не могло быть и речи, поэтому я тоже поддалась общему веселью.
Лэа было интересно, что масэтра подразумевает под «общим весельем», но спросить она не решилась.
– Я во главе своих хмельных ребят не ожидала никакой напасти, поэтому преспокойно попивала себе медовуху в каюте, изучая приобретенную на фестивале книгу с первородными рунами, когда вдруг раздался грохот пушечных залпов, – Радугла нахмурилась. – Началась паника. Пришлось приложить немало усилий, чтобы восстановить порядок и приготовиться к обороне. Мы сразу поняли, что столкнулись с пиратским кораблем. Легкий бриг плавно покачивался на волнах, на ветру развевался черный флаг со скрещенными костями, вода захлестывала через борт, корабль качало неимоверно…
Лэа невольно улыбнулась, представив себе злую, разъяренную и мокрую масэтру, готовящуюся к защите своих учеников.
Радугла неожиданно весело рассмеялась.
– Мы положили их всех. Пираты тоже были навеселе, даже слегка качались, видимо, ожидали легкой победы, а не жестокой драки. Мы были готовы защищать свои жизни до последней капли крови, и тогда дело спас Рэд Гроза Морей, – при упоминании его имени лицо масэтры опять озарилось счастливой улыбкой. – Он сошел со своего корабля, плавно покачиваясь в такт выпитому и качке, преклонил предо мной колени и снял со своего пальца и надел на мой кольцо…
– Он сказал, что впервые встретил таких достойных противников и извиняется за своих неотёсанных ребят, захотевших легкой добычи…
При этих ее словах Лэа хмыкнула.
– Да, я тоже тогда так подумала, и зло крикнула Рэду в лицо, что ни одна команда не будет идти против воли капитана, и он может подавиться своими дарами.
– И?..
– И тогда он снял со своего пояса меч, остался абсолютно беззащитным передо мной и моими учениками, всеми как один вооруженными до зубов. Команду отправил обратно на «Сирену», а меня попросил о великой чести для него: сопроводить в Логу Анджа.
– И вы согласились?
– Я колебалась. С одной стороны, я, как масэтр, не могла привезти на остров постороннего. Но, как воин, я не могла и отказать склонившему передо мной оружие. И я согласилась.
– А кольцо?
– Ты знаешь, я не ношу украшений на руках, ибо они мешают хорошо держать оружие.
– Да.
– Поэтому ношу его подарок на цепочке. Как память о том, что даже в самых плохих из нас есть что-то хорошее.
– Это кольцо так много для вас значит?
Радугла неловко передернула плечами.
– Я бы и рада сказать «нет», но не хочу солгать. С другой стороны, ответ «да» тоже будет заключать в себе ложь…
– Почему?
Радугла спрятала улыбку в ладонях рук и скользнула по Лэа внимательным взглядом черных подведенных краской глаз.
– Все просто…
Лэа приподняла брови.
– Я в него влюбилась…
Юной наемнице не удалось скрыть изумление на лице.
– ВЫ?! В пирата?!
– Да.
– Как такое возможно?!
– Это длинная история, Виррокузия не сразу строилась…
– Но…
– Главным было лишь одно, – прервала ее Радугла. – Масэтры не могут посвящать себя чему-то, кроме их искусства. И дело здесь не просто в жестоких запретах и издевательствах над силой воли и решимостью. Масэтр не сможет отдавать себя всецело делу, имея кого-то на стороне. Одновременно с этим, любимый не может жить на острове. И здесь приходится выбирать: либо остров, либо любовь…
– Значит, вы выбрали…
