– Я буду в Новгороде весной? – воскликнул Рагдай, – это невозможно! Ты должен будешь дождаться, когда с Днепра сойдёт лёд, чтоб везти товары водным путём! Весной дорог нет, вместо них – болота. А водный путь очень долог. Он будет длиться до августа. Или ты собираешься возвращаться на Русь с пустыми руками? Тогда, конечно, можно вернуться уже весной.
– Нет, не собираюсь. Я поплыву обратно на кораблях. Они у меня всегда наготове, в Тмутаракани стоят. Но ты меня ждать не будешь, отправишься на Русь раньше. Даже и не весной, а ещё зимой сядешь на коня и поскачешь в Новгород. А мы с Хватом будем торговать в Таврике до весны.
– Спасибо тебе, Всеслав, – вымолвил Рагдай, растроганный и потерянный, – и тебе большое спасибо, Хват! И тебе, Ратмир. То, что вы предложили мне, дорогого стоит. Но я бы хотел подумать.
– Вот это правильно, – согласился купец, – я уже сказал, что две-три недели у тебя есть.
– И не забывай, – прибавил Ратмир, – что твоё присутствие здесь очень угрожает жизни Роксаны. Мы рады, что ты, как выяснилось, прекрасно всё понимаешь сам. Так не потеряй здравый смысл! Ты и Святослав не должны здесь встретиться.
– Надо выпить, – предложил Хват, взяв корчагу с мёдом.
И после того, как выпили, Рагдай сразу пошёл домой. То есть, к Светозаре. Он жил там вместе с Роксаной. Талут остался в гостях. Всеслав обещал в окно его не выкидывать – при условии, если он, проснувшись, не станет лезть к его дочерям и горничным девушкам. Исходя из этого, Рагдай знал, что Талут будет наверняка выкинут в окно. Но он о Талуте даже не думал, шагая к городу. Под ногами весело хрустел снег, уже далеко не первый в этом году. На север зима приходила раньше. Мороз к полуночи стал довольно свирепым. Вблизи городской стены Рагдай застегнул полушубок полностью и засунул руки в карманы. Стражники у ворот сказали ему, чтоб он ночевал в слободе.
– Братцы, я Рагдай, – назвал он себя, – откройте ворота!
– Ежели ты Рагдай, тогда проходи, – сказали дружинники и исполнили его просьбу. Горбясь от ветра и осторожно ступая по чуть присыпанной снегом наледи, он побрёл вглубь городских улиц. Привратникам Светозары ему представляться не нужно было. Они узнали его походку, не то что голос. Поднявшись по десяти ступенькам крылечка, Рагдай толкнул незапертую дубовую дверь, скинул полушубок в руки придверной девушке и направился по извилистым коридорчикам, лесенкам и мосткам на верхний этаж, в комнаты Роксаны. Он думал, что она спит, если не читает. Вышло иначе. Вместе с Роксаной лежала в её постели боярыня Светозара, также раздетая и как будто слегка хмельная. Но было им не до глупостей. Они спорили – шёпотом, но так рьяно, что колыхались огни свечей, горевших в серебряном поставце на столике у кровати.
– А, это ты! – хихикнула Светозара, когда Рагдай открыл дверь и перешагнул порожек, – входи, входи! Ну, что скажешь?
– Да вам, я вижу, не до меня сейчас вовсе, – сказал Рагдай. Всё же он вошёл и присел на стул. Роксана взглянула на него мрачно.
– Ты у Всеслава был? – поинтересовалась боярыня.
– У него.
– И что там происходило?
Рагдай коротко поведал, как заходил Арфалах. Он знал, что боярыне этот человек очень интересен.
– Ах, скоро мне надоест всё это! – воскликнула Светозара и гневно пошевелила пальцами ног, высунутых из-под одеяла рядом с ногами Роксаны, – что они там баламутят воду вместе с Малушей? Всеслав, значит, его выставил?
– Да. И слушать не стал.
– Это хорошо. Что ещё расскажешь?
Поколебавшись, Рагдай сказал, что Всеслав зовёт его на всю зиму в Корсунь, так как ему не хватает воинов для охраны обоза. Обе красавицы призадумались. А потом Роксана скомкала пальцами одеяло.
– Рагдай! – вскричала она, – ты что, хочешь меня бросить?
– Я прискачу обратно весной, как только растает снег, – возразил Рагдай, – до весны Ратмир тебя не оставит. Пока он будет рядом с тобой, никто не посмеет даже подумать о том, чтобы причинить тебе зло.
– А вдруг Святослав его заберёт? И при чём здесь это? Мне нужен ты! А ты говоришь, что со мной здесь будет Ратмир!
– Но Рагдай не может до конца жизни цепляться за твою юбку, – властно взяла Светозара руку Роксаны, – каждый мужчина должен быть занят делом. Дело Рагдая – воинский труд. Пусть он отправляется в Корсунь. Так будет лучше для вас обоих. Я в этом просто убеждена. А ты, Рагдай, как считаешь?
– Я обещал Всеславу подумать, – пожал плечами Рагдай.
– Ну, иди и думай в моей постели! Нам ещё нужно поговорить. Когда мы поговорим, я к тебе приду и сразу отправлю тебя к Роксане.
– Лежи уж с ней до утра, – обиженно заявил Рагдай и ушёл. Едва лишь закрылась дверь, Роксана и Светозара вернулись к прежней беседе. Точнее, к прежнему спору.
– Ну почему ты не хочешь зайти к ней даже на час? – с насмешливым нетерпением прошептала северная красавица, приподнявшись на локти и воссияв над южной красавицей всей бездонностью своих синих очей, – Рагдая с собой возьми! И Ратмир пусть будет. А я буду обязательно. Что, Малуша тебя проглотит вместе со всеми нами?
