В столицу вызвалась ехать половина освобожденных эльфов, остальные остались в Ясеневой или разъехались по родным местам, и через несколько дней отряд прибыл в столицу. Помятуя прошлую встречу с внуком в Аркенаре, Имлар, хоть и знал о победе, не стал готовить торжественной встречи, чем вызвал недовольство Фиорина. По мнению советника, сейчас как раз был тот самый случай, когда нужно славить будущего князя. Киано же, наоборот, был откровенно рад. Выслушав все поздравления, речи и славословицы, Киано получил наконец признание не только как принца Волчьего дома, известного своими подвигами на Гранях, но и как государя, радеющего за вверенное ему государство.
Наконец, все вошло в свою колею, Нарнил прислал письмо, что прибудет в столицу через месяц, Киано наконец-то занялся текущими делами, а также теми, которые совсем забросил князь Имлар. Целыми днями юноша разбирал письма, судебные претензии, проекты законов – стараясь вникнуть во все нюансы внутренней политики. Одновременно он пытался продумать все то, что понадобится, чтобы убедить дружественных правителей создать союз. Что эльфы могут предложить остальным? И что можно дать самым ценным союзникам – северным сородичам? Ответ на этот вопрос нашел, как ни странно, князь Имлар.
Еще давным-давно, как только о Киано узнали как о принце Волчьего дома, его отцу стали присылать брачные предложения. А уж узнав о том, что оборотень Киано еще и будущий государь Западных земель – предложения стали сыпаться мешком. Слишком хорош был жених. По обычаю, к вежливым и крайне льстивым письмам прилагался портрет невесты – шитый шелком или нарисованный. Поскольку сам объект предложений на подобные письма внимания не обращал, то вся честь по общению с отцами потенциальных невест легла на плечи князей Тэррана и Имлара. Тэрран, зная своего сына, даже не трудился отвечать, а Имлар не раз заводил с Киано разговор о женитьбе, о том, что необходимо возродить род, который почти угас. И каждый раз получал сдержанный отказ.
И в этот раз Киано вызвали на подобный разговор. Имлар ждал его, на столе лежало письмо и портрет, прикрытый платком. Юноша уже приготовился к стандартному для этой темы разговору с дедом.
- Киано! Что ты думаешь о союзе с Севером? Я знаю, эта мысль не выходит у тебя из головы.
- Ты позвал меня за этим, дед? Ты прав, но нам нечего предложить им – они не падки на роскошь, мастеров и воинов своих хватает. Да, у них есть счеты с темным врагом – не настолько, чтобы идти на большую войну. Но нам они необходимы, и хотелось бы, чтобы союз был долгим и прочным.
- А что для этого надо, ты не знаешь? - улыбнулся Имлар.
- Нет, но я что-то придумаю обязательно. – Киано уже не понимал, к чему весь этот разговор.
- Я знаю, Киано: достаточно посмотреть на тебя, чтобы понять, что надо для союза. Им нужен князь высокой крови, Киа.
- Что, у меня нашелся еще один родич, которому некуда девать наследство? – не мог сдержаться Киано.
- Я думаю, тебе и этого хватит. А вот твоим детям… – протянул Имлар. - Твои дети смогут объединить уже три дома и создать прочный союз. У эльфа Севера есть одна из дочерей, Арриера, и лучшего жениха для нее не сыскать. Если у тебя будут двое сыновей – один из них получит Запад, другой Юг, а князья волков никогда не бросят своих родичей. Это и объединит нас.
- Замечательно, как вы все хорошо придумали! – едва сдерживая ярость, ответил Киа. – А я просто в роли племенного жеребца, тьфу, породистого кобеля, помет уже распределили! Этого щенка на Север, этого щенка на Запад! А цена-то какова – два государства, а ведь когда-то за меня всего три серебряные монеты просили! За пару сотен лет я вырос в цене!
- Не горячись, Киано! Я знаю, что виноват перед тобой, но подумай сам – тебе все равно нужно будет жениться. Нити нашей жизни хоть и нескончаемы, но ты воин и идешь по трудной дороге! А ведь в тебя верят! Ты мужчина, тебе нужна женщина и нужно потомство. Каждая капля твоей крови драгоценна. Это естественно, а твое одиночество ведет к кривотолкам. И ты даже не замечаешь, как разбиваешь своей холодностью сердца – ты еще помнишь Иррейна? А девушек, наверно, даже не считал! - Имлар сознательно бил ниже пояса. - Не смотри на меня так! Можешь потом возненавидеть меня, но я сейчас скажу тебе все! Если ты хочешь править этой страной – тебе надо это сделать, чтобы укрепить власть. Брак с королевной Севера – самое лучшее, что может быть, она красива, умна, под стать тебе. В молодости я тоже спорил со своим отцом – когда мы решали такой же вопрос. Я был молод, наивен и думал, что найду любовь по сердцу – но так не вышло и не выйдет! Ибо есть сердце, и есть ответственность перед теми, кто стоит за тобой. Если бы ты не был государем – твоя судьба бы была полностью в твоих руках, но ты отдал ее короне. И тогда не смей жаловаться! Что с тобой?
Киано смеялся, закрыв лицо руками, плечи содрогались от смеха.
