Витгенштейн, вступивший в бой в 16 часов, двигался под интенсивным артиллерийским огнем. Русских встретила Молодая гвардия. Пять егерских (отборная легкая пехота) и один гусарский полк атаковали при поддержке пехоты и артиллерии Гроссер-Гартен – регулярный парк в стиле барокко у городских стен. Французы упорно защищали Гроссер-Гартен и сумели доставить через Антонс-Гартен батарею, чтобы ударить неприятелю во фланг. Тогда же две русских штурмовых колонны попали под смертоносный артиллерийский огонь с другого берега Эльбы. К концу дня каждый противник удерживал по половине территории Гроссер-Гартена. (В наши дни наглядное представление можно получить, поднявшись на купол 91-метровой Фрауэнкирхе.) Маршал Ней с частями Молодой гвардии и солдатами из корпуса Сен-Сира повел наступление на Пятый редут и принудил австрийцев вводить в бой резервы, но и это не предотвратило окружение и капитуляцию целого гессенского батальона. К ночи первого дня сражения союзники потеряли убитыми и ранеными 4000 солдат, французы – вдвое меньше.
Ночью к Наполеону подошло подкрепление: корпус Виктора. Он двинулся к Фридрихштадту, Мармон встал в центре, а Старая гвардия, переправившись через Эльбу, сформировала центральный резерв. Умело пользуясь корпусной организацией, на следующий день Наполеон свел в одном месте 155 000 солдат. Всю ночь лил дождь, а утром 27 августа выпал густой туман. Когда туман рассеялся, Наполеон заметил, что силы союзников разделены глубоким оврагом Вайссерицем, отрезавшим левое крыло (под командованием графа Игнаца Дьюлаи) от правого и от центра{2572}. В 7 часов Наполеон решил нанести главный удар силами почти всей своей кавалерии и двух пехотных корпусов. Мюрат (в плаще с золотым шитьем и в шляпе с плюмажем) приготовился напасть на корпус Дьюлаи с 68 эскадронами кавалерии, 30 орудиями 1-го кавалерийского корпуса и 36 батальонами и 68 орудиями корпуса Виктора.
К 10 часам австрийцы (хотя к Богемской армии присоединился наконец Кленау) испытывали огромное давление. Корпус Виктора и тяжелая кавалерия генерала Этьена де Поммеру де Бордесуля сумели обойти их с фланга. В 11 часов Мюрат, отдав приказ об общем наступлении, бросился в атаку с криком: «Да здравствует император!» Австрийская пехота в Лёбтау, имея хорошую артиллерийскую поддержку, отчаянно сопротивлялась. Улицы селения были забаррикадированы, а в домах устроены бойницы для ружей. Французы оттеснили австрийцев-застрельщиков, и в разрывах тумана те увидели наступающие пехотные колонны Мюрата. Под интенсивным артиллерийским огнем французы устремились между деревнями и обошли их, а затем повернулись и ударили в тыл. Хотя австрийцы контратаковали, путь отхода им был безжалостно отрезан.
В центре австрийцы и пруссаки с 4 часов готовились возобновить бой. Задачей Мармона было удерживать их на месте, пока французы на флангах громили врага. В 8 часов Сен-Сир на высотах у Штрелена напал на прусскую 12-ю бригаду и в упорном бою оттеснил ее к Лойбницу. Здесь к ней присоединилась русская 5-я дивизия. Дождь залил замки ружей, и противники дрались в основном штыками.
К 10 часам Наполеон собрал крупную батарею на Штреленских высотах, господствовавших над центром. Когда Сен-Сир остановился для перегруппировки, его контратаковала австрийская пехота. Сен-Сир попытался двигаться вперед, но из-за плотности артиллерийского огня союзников был вынужден отойти. В 12 часов Наполеон находился поблизости. Он приказал сдерживать натиск неприятеля и направил в Лойбниц Молодую гвардию, чтобы отбить деревню у силезской пехоты. В 13 часов Наполеон оказался правее центра позиции союзников, в средоточии грандиозной артиллерийской перестрелки, и сам навел несколько орудий конной артиллерии, которые заставили замолчать немало австрийских пушек. Ядро перебило Моро обе ноги. Вскоре после полудня прусская кавалерия стала отходить на правый фланг. Натиск Сен-Сира стал медленно изменять соотношение сил.
В 7:30 Ней начал атаку на левом фланге. Поскольку пруссаков уже выбили из Гроссер-Гартена, Ней воспользовался парком, чтобы отчасти прикрыть подготовку наступления. Приехавший в 11 часов Наполеон напутствовал тиральеров (застрельщиков) в энергичную атаку, вскоре сорванную прусской и русской кавалерией.
Хотя в распоряжении Барклая де Толли находилось не менее 65 эскадронов русской кавалерии и 20 – прусской, он не ввел их в бой. Под проливным дождем шел рукопашный бой, прерываемый пушечными выстрелами. Шварценберг, замысливший было общую контратаку, обнаружил (в соответствии с расчетами Наполеона), что все его части уже втянуты в тяжелый бой.
